Любовь со вкусом шоколада

– О-о, совсем немного, – осклабился Никитин, – такие же изысканные кушанья для двоих из моих спутниц, какими вы потчевали меня в прошлый раз.

О взгляд Григория Фёдоровича уже можно было разрезать волосинку. И Макс поднажал.

– Обещаю, что не стану ставить в известность об этой маленькой шутке соответствующие инстанции и лишать вас лицензии.

Шеф как-то разом осунулся и будто съёжился. Проняло, возликовал Никитин. Ну ещё бы – ему уже явно под семьдесят, и молодые амбициозные повара дышат в затылок. Одна жалоба – и Григорию Фёдоровичу, несмотря на все его заслуги, придётся в экстренном порядке выметаться на пенсию. Так что выбора у него не было.

– Хорошо, – буркнул шеф и, опустив голову, вернулся на кухню.

– Мясо поперчите, в вегетарианскую порцию не нужно ничего добавлять, – крикнул ему вслед. У матери слабое здоровье, не стоит над ней так подшучивать. Она и сама уедет вместе со своей подругой.

Максим поспешил за свой столик, предвкушая неплохое развлечение.

34

Женщины активно обсуждали блюда, критикуя как отдельные ингредиенты, так и всю подборку.

Макс взял в руки меню и начал листать, стараясь не слушать их перепалку. Хотелось чего-нибудь простого – мяса, картошки и овощной салат. Именно это он и назвал подошедшему официанту.

Юноша быстро записал заказ Никитина и сосредоточил внимание на женщинах. Но они не спешили, изучая меню и не обращая на мальчишку внимания.

– Думаешь, стоит взять стейк? – Элина задумчиво переводила взгляд с Макса на изображение блюда.

– Не сомневайся, тебе понравится, – Никитин улыбнулся и подмигнул ей.

– Раз ты рекомендуешь, Максик, я, пожалуй, тоже возьму стейк, – кивнула она официанту, – ещё салат с креветками, сырные вафли и клюквенный соус.

– А мне… – Анна Георгиевна ещё раз задумалась и наконец решилась, – фалафель с хумусом… запеканку из артишоков и… салат из свёклы. Всё.

Она выдохнула, как будто решила сложную задачу.

Официант повторил их заказ и убежал на кухню.

Мама подняла свой бокал.

– Предлагаю выпить за моего сына – владельца процветающего предприятия!

Прозрачные стенки бокалов соприкоснулись и издали тоненькое «дзинь».

– Спасибо, – Макс отпил минеральной воды.

Спустя несколько минут бокалы опустели, а женщины слегка раскраснелись и повеселели.

Принесли закуски, а вслед за ними и основные блюда.

Никитин вдохнул аромат хорошо прожаренного мяса, рот наполнился слюной, ожидая сочный кусочек. Макс взял в руки приборы и краем глаза наблюдал за Элиной. Смотреть на её мать ему казалось неловким. Да и вообще, вся эта ситуация уже перестала представляться такой забавной. Всё-таки он не такой, как Вика. Наверное, в таких проделках нужна особая смелость или решительность. А может, он просто лучше воспитан. Хотя… похоже, уже был воспитан…

Алла первой отрезала кусочек стейка и положила его в рот. Кажется, Макс даже перестал дышать, ожидая её реакции. И совершенно забыв о приличиях, уставился на женщину.

Она начала жевать мясо и успела сделать несколько движений челюстями, прежде чем её глаза начали увеличиваться. Алла Вадимовна по инерции прожевала кусочек и сделала глотательное движение, а потом открыла рот, судорожно хватая им воздух.

Элина тоже успела отрезать кусочек, прежде чем заметила, что с матерью что-то не так.

– Мам, всё в порядке? – спросила она и положила стейк в рот.

Алла Вадимовна схватила бокал с вином и опустошила его в несколько глотков.

Спустя пару секунд то же растерянное выражение появилось на лице Элины. И она также припала к вину, словно внезапно измученная жаждой.

Немного придя в себя, они обе повернулись к Максу, наблюдая, как он с аппетитом поедает свою порцию.

– И как тебе мясо? – ехидно поинтересовалась Элина.

– Мм, божественно, – Макс даже прикрыл глаза, изображая неземное блаженство. – Остро, пряно и вкусно.

– Остро… это точно, – пробормотала Алла.

– Надеюсь, вам тоже понравилось? – Никитин вопросительно изогнул бровь, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, настолько потешно-растерянными были лица обеих.

– Хм… Да… конечно… – растерянно ответила Элина, уже сомневаясь в собственных ощущениях. Ведь Макс с аппетитом уплетал точно такой же кусок жареного мяса.

Девушка неуверенно отрезала себе ещё кусочек и замерла с ним в руке, не решаясь положить в рот. Алла Вадимовна напротив неё застыла в той же позе.

– Девочки, вы чего? – удивилась Анна Георгиевна, уже успевшая опустошить формочку из-под артишоковой запеканки. – Вам не нравится мясо?

– Да нет… – неуверенно отозвалась Алла, – неплохо, вот только немного… островато…

– А по мне, так в самый раз, – не дал развить тему Макс и отрезал себе ещё кусочек стейка. – Местный шеф-повар – просто волшебник. Я даже в Москве не встречал настолько вкусно приготовленного мяса.

Элина неуверенно попробовала вафли и тут же припала к заботливо наполненному Максом бокалу.

– Элина, – с заботой в голосе проворковал он, – ты бы так не увлекалась вином. Говорят, женский алкоголизм неизлечим.