Любовь за деньги и без

— Толя, — к моему изумлению, Виктор беззаботно улыбнулся, — давай на минуту отвлечемся от наших невеселых дел и поиграем в задачки. — Дождавшись недовольного кивка, он продолжил: — Представь, что на одной из твоих буровых случился очень серьезный пожар. Не знаю, как сейчас, а лет десять назад ты непременно отправился бы на место происшествия, чтобы лично во всем разобраться…

— Я и сейчас поступлю так же! — гордо ответил тот.

— Замечательно! Тогда — внимание! — вопрос. С кем ты поговоришь сначала — с рабочими-буровиками или с инспектором пожарной безопасности?

— Разумеется, с работягами! Конторские крысы наврут с три короба, лишь бы себя выгоро… — Студнев-пер осекся и покраснел: — Но тут же совсем другой случай! Эта шлюха обманет тебя, как пить дать!

— По-твоему, меня легко обмануть, Толенька? — улыбка Виктора по-прежнему была беззаботной. — Думаешь, это по силам девушке свободной профессии?

— Древнейшей профессии, — не выдержала я.

— Это не суть важно, Вероника, — Виктор мягко мне улыбнулся.

— Ну, делай как знаешь, — бросил старший Студнев недовольно. — Но потом и меня спроси!

— Разумеется! В конфликте необходимо всегда выслушивать обе стороны… Так как, Вероника? У вас хватит сил сейчас рассказать о своем знакомстве с младшим Студневым? Или нам лучше встретиться позже?

— Давайте сейчас. Я готова. Хорошо, что есть возможность выговориться…

И я начала рассказ. Разумеется, не упомянула ни о Кошечке, ни о ее хобби: из моих слов следовало, что после показов я просто отправилась в бар и там совершенно случайно познакомилась с симпатичным парнем. Но все остальное было очень близко к истине, включая фактическую импотенцию Сычика и причину, по которой я оказалась на даче у Пахомыча.

Когда я закончила рассказ, горло у меня охрипло на фиг, а за окном уже настало утро. Только тут я поняла, что плакала, и аккуратно промокнула веки салфеткой, проверив, не поплыла ли тушь. Затем для верности еще и зеркальце из сумочки достала. К счастью, по сравнению с больничным кошмаром сейчас все было относительно нормально.

— Вот такие дела, Толик, — вздохнул Виктор. — Вероника спасла жизнь твоему сыну — и в награду за решительность и смекалку получила от тебя побои. Или ты скажешь, что все это ложь?

— Не скажу, — огрызнулся тот. — Инфу о звонках легко проверить — и я так и сделаю, не сомневайтесь! Но если бы не Вероника, — мое имя прозвучало грязнее самого страшного ругательства, — Васька сейчас был бы жив-здоров. И ей на него плевать: посмотри, уже прихорашивается!

— По-твоему, Вероника должна ходить огородным пугалом лишь потому, что отец и крестный твоего сына не справились со своими обязанностями?

Студнев-пер открыл рот, явно собираясь жестко возразить, но — о, чудо! — так ничего и не сказал.

— Скажите, Вероника, — в голосе Виктора звучали явная симпатия и любопытство, — неужели вы действительно совсем не хотели выйти замуж за Васеньку? Это ведь очень завидная партия.

— Выйти замуж за олигарха — не говоря уже о не имеющем собственных средств сыне олигарха — мечтают исключительно героини «мыльных опер» и провинциальные дурочки, — спокойно ответила я. — Брак со мной сильно уменьшил бы шансы Васеньки на отцовское наследство и почти наверняка разрушил бы его будущую карьеру. Если бы я любила, это не имело бы значения. Но я Васю не люблю, так что не вижу ни одной причины ломать жизнь себе и ему.

А еще я видела Мари. Нет, я не хо…

* * *

Мари — по паспорту, разумеется, Маша — была самой красивой, самой умной и самой талантливой девочкой на моем курсе. Ей прочили блестящее будущее. Характер у Мари тоже был золотой: она очень здраво относилась и к себе, и к миру. А еще просто бредила Францией — знала историю и культуру этой страны лучше многих докторов наук. Потому-то Машеньку и называли Мари.

Когда вскоре после наступления совершеннолетия за ней начал ухаживать олигарх, недавно переехавший в наш город, никто не сомневался, что это обычная подстава. Кстати сказать, девушки, пережившие бурный роман с кавалером, нанятым нашей школой моделей, очень долго никому не рассказывали правду о том, что же на самом деле произошло. С одной стороны, никому не хотелось выглядеть идиоткой в чужих глазах. С другой стороны, многие молчали еще и из злорадства; занятно наблюдать, как другие попадают в ту же ловушку, что и ты сама. А с третьей стороны, даже самые циничные и озлобившиеся девушки в глубине души надеялись, что настоящая любовь, о которой пишут в книгах, придет ну хоть к кому-то…

В любом случае шансов на счастливое завершение очередного сказочно красивого романа имелось немного. За сияющей Мари все наблюдали с ехидством: надо же, такая умница, а попалась в ту же ловушку, что и прочие!

По окончании школы моделей Мари пригласили работать в Москву — и сразу же предложили несколько выгодных контрактов, что случалось нечасто. Тут-то и открылась правда: олигарх сделал Мари предложение руки и сердца, сопроводив его кольцом с огромным бриллиантом. На тысячу фальшивых сказок нашлась одна настоящая.