Любовь за деньги и без

Разумеется, поначалу все челночницы воспринимали свои поездки как нечто временное — «пока все не утрясется». Но никто по-прежнему не хотел ни производить, ни покупать морально устаревшие станки, которые проектировали любители застолий и походов. А вот спрос на товары в моем родном городе был всегда, даже когда на большинстве сохранившихся предприятий месяцами не платили зарплату.

Так и жили. Из одной из поездок мать вернулась беременная. Хотела сделать аборт, но, поддавшись уговорам бабушки, сохранила ребенка. Именно поэтому я и появилась на свет.

Первые восемь лет меня воспитывала бабушка, а я из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание любимой мамочки. Потом бабушки не стало. Освободившись от ее надзора, мать бросилась устраивать личную жизнь. Остальное я уже рассказала.

Я по-прежнему обижена на мать за невнимание — но благодарна за очень многое. И за то, что она не сделала аборт, и за то, что не спилась и не сломалась, когда привычный мир рухнул, и за то, что рано научила меня читать, и за то, что поверила моим жалобам на своего очередного кавалера, оказавшегося педофилом. Сумела бы мать защитить меня от школы моделей, если бы заранее знала всю правду о ней? Очень сомневаюсь. Кроме того, если бы это случилось, я бы, наверное, сейчас вместе с матерью торговала на рынке. Не могу сказать, что меня вдохновляет подобная перспектива.

В общем, что есть, то есть. Я помню то хорошее, что мать для меня сделала, и стараюсь за него платить. Рада, что нашелся-таки Тимур Юсуфович: значит, многолетние поиски настоящей любви были не напрасны. Рядом с ним мать просто расцвела.

* * *

— Все поняла, мам, — сказала я, уже не сдерживая раздражения. — Пока мы с художником не трахались — он мне даже не предлагал, кстати…

— Он голубой? — удивилась она. — Или импотент?.. Уточни как можно скорее! Если второе — немедленно тащи к врачу, не слушая никаких возражений! За исцеление от этой напасти твой художник будет тебе благодарен по гроб жизни.

— Хорошо, уточню. — Спорить не было сил.

— А если он нормальный, но выжидает время — ни в коем случае не прыгай к нему в постель по первому зову! Перестанет уважать. Мнись, сомневайся, стесняйся — в общем, набивай себе цену. Если повезет, сможешь отвезти его в ЗАГС — и в церковь, разумеется, тоже. Конечно, художник вряд ли станет хорошим мужем, но иностранцу-миллионеру многое можно простить… Главное — не забудь про брачный контракт! Найми хорошего адвоката и переводчика! Не позволяй мужику обездолить тебя и украсть мое… — ой, то есть твое — будущее.

— Хорошо, мам, — я с трудом сдерживала смех. — Если художник начнет проявлять хоть какой-то личный интерес — сделаю все, как ты только что сказала. А сейчас мне надо идти спать: завтра с утра буду позировать.

— Тогда ложись поскорее! — Мать еще сильнее встревожилась. — На каждой встрече с художником ты должна выглядеть как картинка, а недосып никого не красит.

— Я понимаю, мам. Спокойной ночи!

Нажав на отбой, я не знала, смеяться или плакать. Что ж, по крайней мере, теперь понятно, от кого я унаследовала прагматизм в личной жизни…

Глава 3

Правда или желание?

Проснувшись на следующее утро, я долго лежала в постели, нервно хихикая. Абсолютно согласна с тем, что сны отражают, пусть и в измененной форме, наше прошлое, страхи и желания, но считаю, что далеко не всегда увиденное в ночной дреме удается истолковать однозначно. А один и тот же смутный образ при желании и хотя бы относительном воображении можно объяснить тысячей разных способов. Так что, по-моему, большинство толкователей снов занимаются абсолютной фигней.

Но в нынешнем случае ситуация была совершенно однозначна. Любой шлюхе приятно узнать, что, во-первых, абсолютно все люди точно такие же, как она, а во-вторых, среди окружающих она самая красивая, успешная и высоконравственная. Что ж, логично. Странноватое место для демонстрации собственного превосходства над остальными (а особенно — над мерзким Студневым-пером) можно объяснить тем, что перед сном я читала главу о Великом бале Сатаны.

Тот факт, что я сознательно хочу и подсознательно боюсь Виктора, тоже вполне очевиден. Это ведь действительно очень умный и очень опасный человек. Я вроде бы решила, что убивать меня Виктору и старшему Студневу слишком рискованно, но даже самые толковые люди порой совершают необъяснимые глупости. Так что в полной безопасности я себя, увы, не чувствую и спастись от угрозы никак не могу.

Настоящая я, в отличие от Ники из снов, категорически не согласна с тем, что Виктор говорил о моих интимных пристрастиях. Увы, с ночными видениями не поспоришь. Так что данную странность лучше запомнить — и при первом же удобном случае попытаться проверить в реальности. Как только пойму, что это неправда, сразу успокоюсь.

А вот финал сна оказался действительно страшным. Мне очень не понравилось, что я всерьез радовалась тому, что стала чьей-то вещью. Не хочу и не буду, хоть убейте!

Дойдя до этого места в своих размышлениях, я встала, решительно подошла к большому зеркалу и заговорила, строго глядя себе в глаза: