Глаза открылись, и Керс увидел нечто, напоминающее узкую пещеру. У пещеры были белесые стены и низкий ребристый потолок, треснувший посередине.
Видение длилось одно мгновение. Потом мгновение закончилось, и Керс оказался в абсолютной темноте. Там не было звуков, не было ощущений. Не было ничего, кроме его мыслей и воспоминаний.
И самым первым, самым ярким из них оказалось воспоминание о словах мертвой сестры, не так давно навестившей его сон. О том, что есть судьба хуже смерти.
А следом пришло осознание…
Тварь украла его тело!
Украла его магию!
Украла его жизнь – но не убила при этом.
Магия хлынула потоком, снося все. Как море, вышедшее из берегов. Как Пустыня, пересекшая последний барьер.
Существо не закричало от изумления и боли лишь потому, что было слишком ошеломлено напором. Когда Керс взывал к магии, она текла слабым ручьем. Ничего похожего на то, что происходило сейчас.
Существо оборвало Свой призыв к магии, и ее напор медленно, неохотно, но уменьшился. А потом и вовсе сошел на нет.
«Двуногий! Эй, двуногий! Я знаю, что ты все еще там», – обратилось Существо вглубь Себя и прислушалось.
Когда Оно, расщепленное на сотню осколков, находилось внутри Керса, то с легкостью считывало каждую мысль предателя, каждое его даже неосознанное побуждение. Но сейчас присутствие Керса виделось лишь слабой тенью. Неудивительно, – сплавляя их тела вместе, Существо оставило от человека лишь тонкий слой внешней оболочки и ту часть, которая давала путь магии. Конечно, сумей Существо воззвать к магии, оставаясь в собственном теле, Оно бы и не подумало
Предатель не ответил. Вернее, ответил, но не словами, а тихим-тихим поскуливанием, которое стало громче, когда Существо на нем сконцентрировалось. Просто невнятный звук, лишенный смысла. А потом возник и мысленный образ: голый человек скорчился в углу темной пещеры, прижав колени к груди и обхватив голову руками. А еще этот мысленный образ имел запах – от него несло ужасом, отчаянием и чем-то таким, с чем Существо не сталкивалось, но что Ему совсем не понравилось. Этот последний запах был заразен и ядовит.
Существо отшатнулось. Нет, Оно не хотело больше касаться
Быть может, раз Существо не смогло контролировать такой мощный поток магии, Ему следовало поступить иначе? Измениться еще раз?
И Существо вновь призвало магию, но когда ее поток хлынул, Оно не стало пытаться управлять ею, ловить ее, хоть в чем-то заграждать ей дорогу. Существо просто пропустило магию сквозь Свое новое тело, позволяя ей изливаться свободно.
Магии было очень много.
Она текла, и текла, и текла…
Текла и меняла Существо, как текущая вода меняет камни.
Текла и меняла…
– Человеком? – переспросил Арон Кирка. – Тогда кто…
Северянин замолчал. Замер, пытаясь понять, что он только что… услышал? Ощутил?
Пожалуй, подходящим словом было – воспринял.
Не звук. Не запах. Не предчувствие.
В человеческом языке недоставало слов, чтобы описать это.
Инстинкт заставил Арона прижать ладони к ушам, но это не помогло. Источник этого
Казалось, давление достигло пика. Но нет, замерев на мгновение, оно продолжало рост. Еще. И еще.
А потом вдруг исчезло.
Арон выдохнул и закашлялся. Легкие горели огнем.
– Тибор! Тибор, ты чего? – Кирк смотрел на него изумленно.
– Я – чего? – Кашель прекратился, боль в груди стихала. Дар торопился излечить тело.
– Сперва застыл, как истукан, а потом тебя перекосило.
Неудивительно…
– А ты сам… Ты ничего не почувствовал?
Кирк нахмурился.
– Да не было ничего. Ни звука, ни ветерка.
– Вот как… – Арон еще раз осмотрел поле скелетов, такое мирное под ночным небом, на мгновение остановил взгляд на черепе, в котором так и сидела мятежная Тень. – Сейчас вернемся в лагерь. А эти старые кости… Сперва я выслушаю твое объяснение, потом то, что скажут старейшины Вольных. А на обратном пути посмотрим. В Степь придется ехать этой же дорогой.
Подмастерье попытался поставить барьер и хоть как-то защитить свою суть, но
Когда все кончилось, Лисс понял, что лежит на полу, скорчившись, обхватив себя руками. Во рту стоял кисло-соленый вкус крови. Болели руки, болели ноги, болела голова.
– Живой? – спросил откуда-то сверху знакомый голос.
Подмастерье попробовал было подняться, но тут же со стоном упал.
– Лежи так, – разрешил учитель. – И призови наконец Дар. Или думаешь вылечиться без магии?