Люди и чудовища

Эта таверна отличалась от других столичных заведений тем, что через ее кухню можно было пройти в небольшой сад и общаться там без лишних свидетелей. Хозяин таверны к такому желанию посетителей относился с пониманием, особенно учитывая, что желавшие уединения обычно бывали щедры.

– Ты узнал то, что я просил? – спросил Арон, когда они сели на скамью под раскидистым деревом.

– Да. Но сперва, если это действительно ты, ответь на один вопрос.

– Сомневаешься? – Арон пожал плечами, не удивленный. То, что он носил на лице, не было маской в привычном смысле слова. Всего лишь лицедейский грим, наложенный умелыми руками Ннуш, превращал Арона в другого человека без всякой магии. Лорган не мог не удивиться, что одаренный пользуется таким костылем. – Спрашивай.

– Что ты сказал на следующий день после того, как спас меня?

Кривоватая усмешка скользнула по лицу Арона.

– Я сказал: «Знай я, что ты полез в петлю добровольно, не стал бы вытаскивать. Дураки пусть дохнут».

Лорган дернул уголком рта.

– Да, хорошо ты мне потом мозги вправил. Ну, слушай…

Арон слушал.

Как он и предполагал, старый ар-Фарги нанял нюхачей расследовать исчезновение сына и нашел как сгоревшую хижину, так и несколько костей в ней – все, что осталось от Мериса. Нашел и свидетелей, видевших, как Астер Кунар входил в хижину и как покидал ее. Нашел там же, в хижине, обгоревшую пустую склянку из-под огненной смеси, изготовленной лично Кунаром.

– Как ты это провернул? – прервал его Лорган. – Астер будто провалился сквозь землю, но все признаки указывают на него как на убийцу. Старый ар-Фарги рвет и мечет, ездил лично разбираться с Неркасом. Тот лишь разводит руками и обещает приложить все силы, чтобы найти подмастерье.

– Лучше тебе не знать деталей, – сказал Арон. – Сам понимаешь.

Лорган задумался на мгновение, потом кивнул:

– Да, верно.

– Что насчет тех восьми магов?

– Неркас был у каждого.

– А твой учитель? У мастера Бронкора кровная вражда с Неркасом.

– Была кровная вражда, – поправил его Лорган. – К учителю Неркас явился на следующий же день после того, как убил Пеларе. Они заперлись и долго о чем-то говорили. Не знаю о чем, но учитель после ухода Светлого выглядел очень довольным. А потом собрал всех нас и объявил о награде за твою голову. Причем сказал, что отдаст все деньги тому, кто сумеет тебя схватить. Ему самому Неркас явно пообещал что-то более ценное.

– И какова награда?

Эвита не называла точную сумму, а Арон не пытался узнать. Но сейчас стало любопытно.

Лорган чуть улыбнулся, будто готовясь рассказать хорошую шутку.

– Пятьсот таланов.

– Что? Серьезно?

Лорган развел руками.

– Неркас тебя ценит.

– Этих денег хватит, чтобы купить поместье старой крови в центре столицы вместе с благородной невестой и титулом, прилагающимся к ней… – Арон замолчал, потом приподнял брови. – Скажи честно, ты ведь думал об этом? Получить награду, вернуться туда, откуда тебя изгнали, но в своем собственном праве? Плюнуть в лица тех, кто травил тебя за Дар, и снова стать нобилем?

– В смысле, предать тебя и получить награду за твою голову? – Выражение лица Лоргана стало жестким. – Ну, знаешь, Арон… Иногда, со своими колкостями, ты такой ублюдок.

Арон хохотнул.

– Это часть моего очарования.

Посмотрел на Лоргана, который его веселья не разделял, и посерьезнел.

– Прости, последнее время я не совсем… Во мне слишком много злости.

Пауза. Потом Лорган спросил неуверенно:

– Мина, она…

– Мертва.

Они молчали, пока Арон не встряхнул головой и не спросил:

– Что насчет Вечного? Ты что-то выяснил?

– Да. Я все узнавал через цепь осведомителей, как ты велел. Вечного уже трижды видели в провинции И-рут, в городке Берш. Похоже, он наконец-то подыскал себе кандидата в ученики. Вот тут, – Лорган протянул ему свиток, – вся информация об этом кандидате, какую удалось найти, и описание внешности Вечного от трех разных людей. Похоже, он носит что-то вроде искажающей маски, описания не совпадают. Арон, ты всерьез решил?

– Есть другие варианты? Для экзамена мне нужен мастер с уровнем не ниже шестого. А лучше седьмого.

– Твой собственный уровень так высок?

Арон потер грудь. Последние дни он начал ощущать давление в эррэ, пока слабое. В физическом теле оно эхом отдавалось в районе солнечного сплетения.

– Почти четвертый. Я держу магию на привязи не только потому, что прячусь от Неркаса. Пытаюсь не давать Дару расти, но толку мало. Скажи лучше, сможешь открыть для меня Врата в этот Берш?

Берш оказался неказистым городком с неказистыми зданиями и неказистыми людьми. Если бы не обилие южной зелени, в этом году вдоволь напившейся воды, так и вовсе неприглядным. Впрочем, Арона не интересовала ни человеческая красота, ни какая иная. Лишь возникло мгновенное недоумение, что именно в этом месте Вечный подыскал себе ученика.