Люди и чудовища

Значит, долг, который будет висеть над Ароном до тех пор, пока Вечный не потребует оплаты? Быть в долгу, но даже не знать, что именно ты должен?

– Мастер, каким было условие, которое вы ставили прежним ученикам?

Вечный посмотрел на него с недоумением, словно бы Арону следовало самому догадаться.

– Они должны были закончить то, что не успел я.

– Но они это не закончили?

– Как бы они смогли, если время еще не пришло? – Недоумение Вечного усилилось, во взгляде появилась червоточина. – Не пришло время… Нет, не пришло… – Голос мага стал потерянным, он огляделся по сторонам, будто забыв, где он и что здесь делает. Потом тряхнул головой и сказал нормальным тоном: – Так ты принимаешь мое условие?

Одно и то же условие всем сотням учеников, которые у Вечного были за последние века. И, раз время не пришло, никому из выживших не довелось это условие выполнить. Бесовски удобное условие – если только череда удач не прервется на Ароне и выполнение не выпадет ему.

– Принимаю.

Арон Тонгил (нынешний)

Настоящее время

Тревога пробилась сквозь все слои чужой памяти, обвила суть Арона и вытащила наверх и наружу.

Пробуждение оказалось резким и болезненным. И даже после пробуждения боль не ушла. Она спряталась в висках и в суставах рук, растеклась вдоль позвоночника и огненным шаром жгла из солнечного сплетения. Но боль можно было вытерпеть. Куда хуже было ощущение, будто его сейчас разорвет. Будто бы он ел, ел и ел – как едят после долгого голода, а потом запоздало опомнился.

Вспышкой мелькнуло предупреждение Прежнего, что двадцать лет чужой памяти уничтожат его разум. Оказалось, даже эти обрывки, взятые из одного года жизни Прежнего, были для него… слишком.

«Я никогда прежде не делился воспоминаниями», – подал голос Прежний, то ли объясняя, то ли оправдываясь, и Арон ощутил, как его присутствие ослабевает.

Раньше, до появления этих воспоминаний, Арон не знал, затаился ли Прежний в его мыслях и наблюдает за реальностью или ушел в глубины памяти. Но теперь что-то изменилось и он понял, что способен это определять.

После пробуждения тревога ушла. Похоже, он действительно слишком близко подошел к краю, раз сам Дар вмешался в происходящее. А источником тревоги, выдернувшей его из воспоминаний, был именно Дар – Арон ощущал, как Сила внутри его эррэ перекатывается беспокойными волнами.

Арон сел и осмотрелся. Ночь еще длилась. Всего одна ночь, всего несколько часов, но в его ощущении они сравнялись с годом жизни. Чужой жизни – напомнил он себе, но душа не верила, как не верило сердце, все еще болевшее из-за смерти Мины.

Дежурство Кирка уже кончилось, теперь у костра сидел Инис. Увидев, что Арон встал, наемник тоже поднялся на ноги.

– Тибор, что?

– Не спится. – Арон подошел к краю освещенного пространства и долго стоял, вглядываясь в темноту, в ту сторону, где начиналась Великая Степь, и чувствовал, как медленно отпускает боль.

А потом над Степью разлилось сияние.

Глава 12

Небеса над Великой Степью сияли, переливаясь всеми оттенками сиреневого, пурпурного, алого и золотого.

Альмар стоял у входа в шатер Радгана Шега, единственного шамана в становище, и смотрел вверх. Два дня назад господин Митрил опять уехал, на этот раз оставив его на попечение шамана, который к своей новой роли опекуна отнесся весьма серьезно. То ли господин Митрил знал, чем угрожать, то ли знал, что пообещать, но теперь за Альмаром присматривали куда тщательнее, чем прежде. Даже тщательнее, чем ему бы хотелось. За пределы становища его вообще не выпускали – до сегодняшней ночи.

– Вот это, – Радган, вставший рядом с ним, ткнул пальцем вверх, – это признак новой Волны, которая придет вне очереди. Кто-то или что-то пытается прорваться в нашу часть Степи, и предкам придется вернуться и восстановить защиту.

– Кто-то или что-то? – повторил Альмар, глядя на шамана.

Когда он впервые увидел Радгана, то был немного разочарован. Шаман ничем не отличался от обычного кочевника лет пятидесяти, рослого и все еще крепкого. Никакого обилия амулетов, или черепов, или экзотической одежды. Хотя маги ведь внешне тоже ничем не отличались от обычных людей.

– Скорее всего, очередная попытка нижнего мира. Князья Хаоса знают, что мы защищены, и оттого пытаются еще упорнее.

– Князья Хаоса? – Альмар моргнул, но это Радган объяснять уже не стал, только махнул рукой.

– Собирайся! Скоро явится Идгаш, отведет тебя в Хранимое место.

Они ехали не торопясь. Продолжавшее сиять небо позволяло хорошо видеть степь вокруг, но это все же была ночь – не самое лучшее время для путешествий. Идгаш, старший сын Радгана, был мрачен и неразговорчив, и Альмару оставалось только размышлять, наблюдая, как растет впереди громада Хранимого места.