Люди, которые прославили Россию

В 1873 в Петербурге учредили «Журнал Физико-химического общества», который освещал работу российских ученых. В данном издании постоянно публиковались статьи Столетова. В 1876 году Александра Столетова выбрали непременным членом Общества любителей естествознания после доклада о работе по определению коэффициента пропорциональности между электромагнитными и электростатическими единицами. К.А. Тимирязев писал: «При Столетове Физическое общество сделалось сборным местом для всего молодого, живого, интересующегося точным естествознанием в области механики и математики, физики и астрономии, химии и физиологии». В 1881 году Столетов был первым русским физиком, представлявшим русскую науку на Первом Всемирном конгрессе электриков в Париже, где выступил с докладом о своих исследованиях. Также по его предложению утверждена единица электрического сопротивления Ом и эталон сопротивления. Он явился признанным главой русских физиков и достойно представлял российскую науку за границей.

В конце 1882 года ученый возглавил кафедру опытной физики и активно принялся за повышение качества образования: заново структурировал лекционные курсы, увеличил количество оборудования и внес изменения в физическую аудиторию. Вместо маленького, плохо освещенного помещения на 140 мест он обустроил просторный светлый лекторий на 400 человек, который имел необходимые подключенные коммуникации, газовый двигатель, динамомашину для постоянных и переменных токов, экспериментальный стол, экраны, доски и т. д. Как вспоминали студенты, учившиеся у него, он был первоклассный педагог, но крайне строгий экзаменатор. «У него были только две просьбы: знай и умей», – вспоминал писатель Андрей Белый. Лекции Столетова пользовались, как мы уже знаем, большой популярностью. К.А. Тимирязев утверждал: «Учащаяся молодежь не могла не сознавать присутствия сильного, строгого ума, широкой культуры и энергичной воли, направляемой к тому, чтобы ценой неустанных трудов поставить науку на возможно высокий уровень…» К сожалению, преподавание не давало возможности заниматься научной работой.

Но в 1888 году он, невзирая на занятость, вернулся к исследованиям. В 1887 Генрих Герц открыл явление фотоэффекта. Именно этой темой вплотную занялся и Столетов. Параллельно данной задачей занимались и многие выдающиеся европейские физики, однако Александр Столетов, применив новую методику использования абсолютного конденсатора, получил ошеломляющие результаты. Он обнаружил, что при освещении сплошного диска ультрафиолетом ток протекает между дисками, несмотря на наличие воздушного зазора. Стеклянный баллон с кварцевым окошком и электродами внутри – основной прибор эксперимента – стал первым в мире фотоэлементом.

Спустя десятилетие, в 1899 году выяснится, что фотоэффект возникает как следствие вырывания электронов с поверхности под действием света. Ряд экспериментов позволил ученому открыть первый закон фотоэффекта[14]. Кроме того, физик обнаружил, что различные материалы обладают различной чувствительностью к фотоэлектрическому воздействию. Он создал «электрический глаз», ставший прообразом распространенных сейчас фотоэлементов.

Именно благодаря его трудам появился совершенно новый раздел физики – фотометрия. Открытия Столетова способствовали превращению световой энергии в энергию электрического тока, а его электрическая схема – это начало тех схем, что применяются сейчас. Без его разработок трудно представить научные свершения других ученых. Все вышеперечисленное найдет отображение в монографии Столетова «Актино-электрические исследования» в 1889 году. Доклады об открытиях в Париже в 1889 году вызвали фурор в ученом мире и принесли профессору всемирную известность. Но академиком в России он не стал, так как вызвал недовольство у ректора университета Н.П. Боголепова, близкого друга президента Академии наук, тем, что внес изменения в образовательную программу по физике, не уведомив начальство. Кроме того, Столетов активно выражал свою гражданскую позицию – то вступился за арестованных и высланных студентов, то возглавил комиссию по повышению заработной платы низкооплачиваемым служащим и рабочим Московского университета. «У Столетова невозможный характер», – сказал великий князь Константин Константинович Романов, и кандидатура Столетова была снята с выдвижения на звание академика. По этому поводу Ф.Н. Шведов, русский физик, писал Столетову: «Ведь заболотировали же некогда Менделеева… Я бы утешался тем, что лучшие современные русские ученые – Менделеев, Мечников – не в богадельне. Быть в их компании совсем не стыдно».

Великий ученый отдавал всего себя науке и преподаванию, поэтому собственной семьей не обзавелся. Он проводил то время, что изредка у него выдавалось свободным, в кругу своих друзей и братьев. В конце своей жизни Столетов замкнулся и сторонился людей.