В 1888 году Станиславский совместно с певцом и педагогом Федором Комиссаржевским и художником Федором Сологубом организовали Московское общество искусства и литературы, устав которого написал наш герой. За 10 лет деятельности общества Станиславский создал немало интересных персонажей в различных спектаклях. Его актерское и режиссерское мастерство признали публика и критика. С 1891 года он не только выступал в качестве актера, но и стал осваивать режиссерскую деятельность. На тот момент в театральной жизни отмечался застой, требовались серьезные преобразования. У Станиславского, человека прогрессивного и творческого, имелись на этот счет мысли и идеи, коими заинтересовался В.И. Немирович-Данченко. Из предыдущей подглавки мы знаем, что итогом их встречи стало создание Московского Художественного театра. Как вспоминал Станиславский, в своем детище они выступали «против старой манеры игры, и против ложного пафоса, декламации, и против актерского наигрыша», то есть против всех реалий устаревшего, по их мнению, классического театра. Первым спектаклем, как уже упоминалось, стал «Царь Федор Иоаннович», но настоящей сенсацией оказалась «Чайка» А.П. Чехова. С той поры силуэт чайки является символом театра.
Станиславский много времени уделял обучению молодых актеров и разработке собственной системы, в которой актер должен полностью вжиться в роль, а не изображать чужие чувства. Именно тогда появилось известное нам «Не верю» – так он давал понять, что игра актера выглядит неорганичной. Он отмечал, что говорит не от себя лично, а от имени простого зрителя, который не верит происходящему на сцене: «Актер должен научиться трудное сделать привычным, привычное легким и легкое прекрасным». Ученик Константина Сергеевича В.А. Вербицкий вспоминал: «Как в непогрешимо верном зеркале, отражалось на нем все, что происходило на сцене… Обмануть его со сцены было невозможно!» Станиславский требовал от актеров играть, как в последний раз, даже на репетициях. Он ввел в свою систему психофизические упражнения, основанные на йоге. Также актеру было необходимо поддерживать определенный моральный облик на сцене и вне его. Пять принципов системы являются успешным решением проблем творческой эффективности артиста: 1. Правда переживаний; 2. Работа с обстоятельствами; 3. Игра «здесь и сейчас»; 4. Актерское саморазвитие; 5. Взаимодействие с партнерами. При Станиславском изменилось отношение и к режиссуре. Если раньше режиссер – это был человек, перекладывающий текст произведения на сценический формат, и его функцию брали на себя первые артисты в труппе или драматург, то теперь он был отдельной, одной из самых важных фигур процесса и мог по-своему интерпретировать произведение и расставлять акценты.
В 1906 году сотрудничество Немировича-Данченко и Станиславского претерпело изменения: «Теперь каждый из нас имел свой стол, свою пьесу, свою постановку. Это не было ни расхождение в основных принципах, ни разрыв, – это было вполне естественное явление». Как объяснял Станиславский, каждый «хотел и мог идти только по своей самостоятельной линии, оставаясь при этом верным общему, основному принципу театра».
В 1912 году при МХАТе открылась студия, где Станиславский преподавал актерское мастерство. Через шесть лет он создал оперную студию при Большом театре. В 1920 году режиссер вместе с труппой МХАТа гастролировал в США. Иностранная публика была восхищена: «Может быть, русские и отстали от нас в политической жизни. Но, Боже, как они опередили нас в искусстве!» В то же время он занялся написанием книги «Моя жизнь в искусстве».
Несмотря на политические перемены в стране и происхождение Станиславского, у советского руководства деятельность театрального новатора вызывала горячее одобрение.
В 1928 году на юбилейном вечере МХАТа у Станиславского, игравшего на сцене, случился сердечный приступ. Врачи после этого случая запретили ему выступать в качестве актера. И он вплотную занялся режиссерской и педагогической деятельностью. С болезнью Станиславский боролся десять лет, работал, невзирая на боли и плохое самочувствие. В 1935 году открылась его Оперно-драматическая студия (сейчас – Электротеатр Станиславский).
Скончался Константин Сергеевич 7 августа 1938 года. И в этом же году, уже посмертно, вышла его книга «Работа актера над собой».
Сегодня существует международная премия имени Станиславского, ее присуждают ежегодно, но получить ее можно только один раз в жизни. Именем режиссера названы улицы во многих уголках России, а также драматические театры в Москве, Ереване, Караганде, Каракалпакии. Бюсты, памятники и мемориальные доски установлены там, где жил и работал Станиславский. Про Станиславского сняты следующие фильмы: «К.С. Станиславский. Фильм о жизни и творчестве режиссера»; «Станиславский. Жажда жизни»; «Станиславский»; «Станиславский. Рыцарь светлого образа»; «Станиславский. Верю – не верю»; «Великие имена. Константин Станиславский»; «Гении и злодеи. Константин Сергеевич Станиславский»; «Век Станиславского».