Люди пепла

– Когда я вышел, у меня не было ничего, кроме штанов, на которых не осталось места без заплаток, и такой же драной куртки. Ни обуви, ни шапки, ни самой мелкой монеты в карманах. Да и самих карманов не было. Я тогда был таким худым, что подрабатывал, выступая ходячим скелетом на ярмарочных представлениях. Не веришь, глядя на мое пузо? Но так все и было. В моей первой хижине не выживали мыши, им там нечего было жрать. Первый раз набил брюхо, только когда добрался до моря. Я тогда залез в воду по пояс и не чувствовал ее холода, хлопал по ней ладонями и смеялся как ребенок. Она пахла солью и йодом – лучший запах для мужчины. Я объедался сырыми устрицами, меня тут же рвало, я полоскал рот и вновь брался за раковины. И мог заниматься этим часами. Вот тогда я сказал себе, что теперь до самой смерти не оставлю соленую воду, в ней вся моя жизнь. С тех пор держу слово. Ты хвалился, что знаешь, как ходить по Чечевице. Не хочешь рассказать?

– Я не хвалился. Просто знаю.

– И в чем твой секрет?

– Надо избегать активных фаз прилива. Чуть что, выбираться на сушу и пережидать, а двигаться только при спокойных паузах. Тогда никакого риска.

– А спину не надорвешь лодку таскать?

– Я же не просто так просил брать самые легкие.

– Глупый способ.

– Но он сработает.

– Да, но нам это не надо. Тебе ведь говорили, что я лучший?

– Трульв просил отдельно упомянуть, что именно он первым мне это сказал.

– Похвала трусливого заморыша не греет душу. Ничтожный сухопутный червяк, его слова дешевле конского навоза. А вот с тобой все иначе, я должен тебе доказать.

– Я и так верю, что ты лучший, не надо мне ничего доказывать. Просто побыстрее доберись до острова и не утопи нас под дороге.

– Да, Трой, верно, я лучший. Лучше всех. – Псегрест хохотнул, в глазах его сверкнули безумные искорки. – Так почему ты думаешь, что я буду двигаться с остановками, будто жалкая сухопутная черепаха? Слушаться какого-то прилива? Нет, Трой, лучшие так не поступают, мы всегда и во всем выше других. Я покажу тебе, как надо оседлывать приливные валы. Только учти, что даже те, которые считают себя прожженными моряками, глядя на такое, визжат, будто продажные девки, которым пару грошей не доплатили.

– Я визжать не буду, даже не надейся.

– Да хоть весь на поросячий визг изойди, но не убирай руку с рукояти меча.

– Ты собрался с кем-то драться?

– Это Краймор, Трой, а слева тянутся зараженные берега. Без тебя я бы сюда не пошел. У ребят во второй лодке дома остались сварливые жадные жены и оравы вечно голодных детей. Я, может, и бессовестный псих, но будет неправильно оставлять их вдовами и сиротами. Так ты готов?

– К чему?

– К тому, что мы пойдем по-настоящему. Можешь не отвечать, потому как согласишься ты или нет, для меня без разницы. Лучшие иначе не ходят.

* * *

– Крепче! Крепче держись, если не хочешь еще раз искупаться! – с безумным смешком в голосе заорал Псегрест.

Трой, намертво вцепившись в оттяжку, перекрикивая рев ветра, ответил:

– Если буря чуть усилится, я улечу в небеса вместе с парусом!

– Что ты сказал?! Буря?! Да разве это буря?! Легкий ветерок для маленьких девочек! Да и тебе не привыкать летать!

– Я уже жалею, что рассказал про ту ящерицу-птицу!

– Рано жалеешь!

– Не рано!

– А я говорю – рано! Как вернемся, всей округе расскажу, что прославленного убийцу кровососов, как щенка, потрепала какая-то ощипанная курица! Она тебя едва без штанов не оставила, о таком всем интересно будет послушать!

– Так ты специально сюда поплыл, чтобы по пути выведать все мои секреты?!

– В самую точку попал! У тебя, Трой, теперь есть репутация крутого убийцы кровососов! А теперь и мне от нее достанется кусочек! Ведь в Чечевицу ты пошел со мной, а не с кем-то другим! И еще тайнами своими по дороге делился! Я, Трой, лучший, но даже мне приходится из кожи лезть, чтобы оставаться на вершине! Она ведь всего одна, на ней тесновато, вскарабкаться хотят многие!

– И ты еще деньги с меня за это содрал?! За то, что за мой счет лишний раз всем докажешь, что круче тебя в морях Краймора никого нет?!

– Трой, ну что ты в самом деле?! Что за детские обиды?! Я ведь сделал тебе скидку, не надо так злиться! И еще подарил тебе морские сапоги и почти новый плащ! Как он тебе?! Не промокает?!

– Нет, но если буря не стихнет, его зальет снизу! Мы не успеваем вычерпывать воду!

– Это не буря, это море с нами играет, как мы играли с Цыпой! А твой плащ никогда не промокнет! Ведь он особый!

– Что же такого особенного в этих плащах?! То, что они не расстегиваются и в них приходится забираться, как в трубу?!

– В этом как раз нет ничего особенного! А вот в том, что их делают из половых членов китов, есть! Не надо морщиться, почаще его носи, от этого мужская сила будет расти, ведь кит, с которым так нехорошо поступили, был убит где-то здесь, у берегов Краймора! Это особый кит, он был пропитан магией Крайнего Юга и его силой! Он поделится с тобой!

– Спасибо, что не содрал за такую ценную обновку деньги!

– Это мое упущение! Когда-нибудь непременно наверстаю! Трой, ты видел третий фиорд со стороны моря?!