Люди пепла

Шаг, еще шаг, Трой вглядывается во мрак грота и не видит ни натянутой парусины, ни лежанок из веток и травы. Здесь пусто и мертво, нет никого. Ни малейших признаков человека.

Не веря своим глазам, вытащил светляк, подбросил, и тот послушно завис над головой. Глаза, быстро приспособившись к яркости шарика, различили мелкие детали. Вон куча створок от раковин, а вон черное пятно кострища, и, похоже, огня в нем давненько не было. Под скалой навалены кучи веток и подсохшей травы – те самые лежанки.

Точнее – их остатки.

Людей нет. Трой не знал, что с ними случилось, но то, что дело плохо, – очевидно. Они не могли никуда уйти, они должны были дожидаться его возвращения, условленный срок еще не вышел.

Что-то случилось.

Прошел по гроту на слабеющих от понимания неотвратимости происходящего ногах, направился дальше, к роднику. При этом Трой был погружен в свои переживания, холодел в ужасе от предчувствия, что вот-вот наткнется на останки товарищей. Он ничего не понимал и почти не сомневался, что случилось самое страшное – никто из них не выжил.

С этими мыслями добрался до зарослей и задел туго натянутый канат, который зашелестел потревоженными ветвями на всем своем немаленьком протяжении.

И почти сразу впереди гнусаво заорали:

– Меня окружают подонки!

– Фдуч?! – изумился Трой.

– Трой?! – нечеловеческим басом ответили из мрака зарослей.

Это явно не попугай.

– Бвонг?!

– Ребята! Спокойно! Не бойтесь! Это наш Трой!

Он сам не понял, как оказался на крохотной площадке, расчищенной в зарослях. Над головой натянуты куски парусины, по кругу установлены лежанки из остатков плота, жердей, веток и травы. Все выглядит очень аккуратно, обжито, нет ничего общего с заброшенностью грота.

Его хлопали по плечам, обнимали, но он полностью выпал из реальности: только что уже чуть было не начал оплакивать товарищей, и вот они окружили его со всех сторон, того и гляди раздавят.

– Вы почему здесь? Почему не в гроте? – наконец задал он не самый важный вопрос.

– Там, оказывается, живут блохи, – поморщилась Миллиндра. – Их становилось все больше и больше, и мы с ними не ужились.

– А ты почему так быстро вернулся?! Мы не ждали тебя так быстро! – без устали выкрикивал Храннек одно и то же на разные лады.

– А как твоя рука?

– Нормально с ним все, – опять ответила Миллиндра. – Но поначалу было очень плохо, сильно лихорадило, мы уже думали плохое.

Сэр Транниллерс стоял в паре шагов, неловко опираясь на грубые костыли, и улыбался так искренне, что Трой не удержался, улыбнулся в ответ:

– Вот и хорошо, мальчик, а то ты выглядел так, будто увидел привидение.

– Почти так и есть. Я думал найти вас в гроте, а когда понял, что там никого нет, подумал, что с вами что-то случилось. Почему вы здесь, я уже знаю. Но почему без костра?

– Тут, оказывается, не только блохи есть. Тут летают неприятные птицы. Дым их привлекает, пришлось отказаться от огня.

– Пятый день сырятиной давимся, – скривился Бвонг.

– Они и ночью летают?

– Ночью их не видели, но проверять побоялись, – ответил рыцарь. – Да и другие опасности могут подстерегать, а мы слишком слабы. Вот и решили не рисковать с костром. Слишком много времени здесь провели, обжились, начали привлекать к себе внимание.

– Понятно. Я тоже с такими птицами сталкивался. Дважды. В остальном все нормально? Не вижу ни больных, ни раненых. Ну, кроме вас, сэр Транниллерс.

– Да все у нас нормально, сам-то как? – спросил Драмиррес.

– Со мной все хорошо.

– А где ты так приоделся? И меч у тебя другой.

– Приоделся в деревне, а меч по дороге нашел.

– Нашел?!

– С ним долгая история, а времени нет. И да, не прикасайтесь к нему, это очень опасно.

– Только что хотел об этом предупредить, – помрачнел рыцарь. – Непростой меч, это даже по одной рукояти заметно.

– По клинку еще заметнее.

– Я догадывался. И очень интересно узнать, где ты им обзавелся.

– Долгая история, сейчас некогда.

– А почему ты один? – поинтересовался Айлеф. – С помощью ничего не получилось? Тогда как ты сумел вернуться так быстро?

– Все нормально, я привел помощь. Простите, сэр Транниллерс, потерял все ваши деньги, зато амулет никуда не пропал.

– Тогда не понимаю, каким образом ты сумел найти помощь. Неужели кто-то согласился пойти сюда бесплатно?

– Все потом. Все разговоры потом. Быстрее собирайтесь, надо уплывать прямо сейчас, на северном берегу нас ждут лодки.

– Прямо сейчас? – удивился Драмиррес. – Так ведь ночь на дворе, как в темноте по такому морю можно ходить, тут же одни мели и скалы?

– Люди, которых я привел, ходят и днем, и ночью, и даже в бурю.

– Они в своем уме?!

– Они безумны, им все равно. И не сомневайтесь, они доставят нас до деревни очень быстро. На дорогу сюда у нас ушло меньше пяти дней, причем ветер почти всегда был не слишком удобным. Но они справились.

– Это здорово, – обрадовался Бвонг. – Мне это море и сырые устрицы надоели до того, что даже сказать не могу.

– Не радуйся раньше времени.

– А что не так?

– Ты еще не знаешь, что это за люди.

– За пять неполных дней довезли? – уточнил рыцарь.

– Да. При неудобном ветре.

– Они психи.

– Я так и сказал.