Люди войны

Страх неминуемой войны витал над миром, и когда Тайвань провозгласил формальную независимость, декларацию которой приняли как законодательная, так и исполнительная власть, в мире воцарилось безмолвие. У Китая был готов ответ. Вашингтон скривился от всего этого, не сумев предотвратить дипломатическими методами выкручивания рук в последние двадцать четыре часа. Тайвань поддался на драконий блеф и начал звать на помощь, ссылаясь на давний договор с США о взаимной обороне.

Вашингтон осторожно шел по натянутому канату в отношениях Острова и Китая в 1955 года. С одной стороны, США приняли на себя обязательства защищать Тайвань от внешней агрессии, с другой стороны, бросили кость Китайской Народной республике, добавив в договор перед его ратификацией острожную оговорку: «Сенат действует с пониманием того, что ничто в настоящем договоре не может толковаться, как затрагивающее или изменяющее юридический статус либо суверенитет территорий, к которым он применяется».

Это приносило выгоду США в течение многих десятилетий, путем обмена обещаний военной помощи и поддержки Тайваня и Японии на военные базы, которые помогли бы Америке сдерживать Великого Дракона Востока. Но теперь китайцы вышли в море, построив военный флот, обеспечивший им реальную силу.

Сегодня этот флот пришел в движение. Десантные корабли отходили от причалов и пирсов, сопровождаемые быстрыми новыми фрегатами. Новые китайские эсминцы формировали соединения в авангарде оперативных групп, а множество скрытных подводных лодок выползали вдоль длинной береговой черты. Все они направлялись к точкам в регионе, где можно было ожидать встречи с противником.

На материке сотни самолетов выстраивались на военных аэродромах, готовые ко взлету. Некоторые из них, гладкие и малозаметные, уже уходили в ночное небо с ракетами, спрятанным в брюхах, другие, более традиционные, с подвешенными под крыльями тяжелыми бомбами и другой боевой нагрузкой. По всей береговой линии тысячи мобильных пусковых установок баллистических ракет появлялись из пещер, бункеров и туннелей, медленно поднимая кроваво-красные носы ракет навстречу серебристой луне. Холодный «восточный ветер» готов был подняться. Более тысячи ста ракет DF-11 и DF-15 и еще более тысячи старых ракет были готовы для ударов по наземным целям. С ними были еще около 200 смертоносных DF-21, тех самых, что снайперски поразили и уничтожили японский вертолетоносец «Хьюга» в недавнем инциденте у островом Сенкаку/Дяоюйдао.

Лейтенант-коммандер Рид объяснял все это на примере игры в дартс и стрельбы из лука начальнику штаба Леймену, но теперь начинался настоящий ночной кошмар. Системы разведки и спутники фиксировали все это с напряженной настороженностью, в то время как в оперативном центре Белого дома бушевали дебаты: следовало ли США превентивно атаковать и уничтожить китайские разведывательные сети и системы спутниковой навигации?

* * *

Что бы они там не говорили, второй лейтенант Мэтт Иден, находящийся в центре спутниковой разведки на Гавайях, заметив что-то очень интересное на своих системах слежения. Спутник NROL-50 зафиксировал очевидный след трех ракет, запущенных из Космического и ракетного центра Шуанченджи, и Иден быстро потянулся к телефону.

— Говорит «Глубокий черный десять». «Красный один», повторяю, «Красный один», — быстро проговорил он. — Наблюдаю три «Красных стрелы» над Сьерра-Майк-Чарли. Как поняли?

— Вас понял, «Глубокий черный десять». Три «Красные стрелы».

Вот черт, надеюсь, они пошевелятся, подумал он, потому что одна из этих штукуевин могла идти на мой NROL-50, подумал он. NORAD, СТРАТКОМ и J-SOC — Объединенный космический оперативный центр также обнаружат запуск. Они точно заметят инфракрасную сигнатуру и поймут, что это. Чтобы изменить орбиту своего аппарата, ему нужно было подтверждение обнаружения ракеты радиолокационными и оптическими средствами, а также точную траекторию ее движения. Спутники могли быть сбиты обычными ракетами с инфракрасными системами наведения, выходящими на орбиту для совершения маневра, напоминающего столкновение частиц в ускорителе. Боеголовка выходила на более высокую орбиту, а затем начинала снижение, приводящее к столкновению со спутником на скорости более 29 500 километров в час.

Пока Запад обсуждал различные варианты, Восток начал действовать. Случившееся у островов Сенкаку было просто прелюдией. Три ракеты, обнаруженные Иденом, были первым залпом войны, которая вполне могла положить конец всем войнам. Но они были и последним, что он обнаружит.

Далеко внизу, в скалистых горах провинции Синцзян медленно разошлись две бетонные створки шахты, и из глубокого бункера на двух тонких рельсах медленно выкатилось устройство, напоминающее массивный прожектор. Оно развернулось, направляя большую сферу в небо, словно огромный телескоп. Через несколько секунд мощный лазер сработал, и его луч исчез в небе. Ослепляющее устройство вывело из строя спутниковые глаза Мэтта Идена.

ГЛАВА 35