Лодка за краем мира

Торговец удалился прочь набрать воды с ледника, и у пришедшего появилось несколько свободных минут, чтобы лучше осмотреться вокруг. Оружейная лавка, куда он попал, была по-своему красива, как во все эпохи бывают красивы магазины, продающие технологические достижения цивилизации. Как и во многих подобных заведениях, где он бывал на Земле, хозяин выбрал консерватизм во всем. Строгие неяркие цвета стен, темная фактура дерева шкафов, зелень стекла, черные квадраты мраморного пола, медные подставки рожковых электрических светильников. И неистребимый, вездесущий, щекочущий запах оружейной смазки, металла и пороха. Порядок везде, в мельчайших незаметных деталях. Оружие, в шкафчиках было расставлено по ранжиру, от почти игрушечных дамских пистолетиков, умещающихся целиком на ладони, до длинноствольных самозарядных винтовок с оптическими прицелами.

– Вот Ваша водичка, извольте – прервав его размышления, появился лавочник, держа в руках стеклянный, покрытый капельками холодной влаги стакан.

Гость сделал несколько полных глотков, наслаждаясь ледяным, пробиравшим до зубной судороги вкусом. Хозяин покорно отступил ожидая.

– Возможно, многоуважаемый господин желает посмотреть новые модели автоматических пистолетов? – дождавшись, когда клиент поставил стакан, осведомился торговец и вкрадчиво добавил: – У меня прямые поставки с заводов Кауфана. Новые модели, превосходное оружие, лучшее на всем побережье. Или вы предпочитаете классику?

– Нет. Цель моего визита сегодня другая.

Что-то звякнуло, опустившись на стекло стола, разделявшего обоих.

Уверенное сытое лицо хозяина вытянулось, побледнело, его губы задрожали. Единственное, что он, с трудом связывая слова, смог выдавить из себя, было:

– Слушаю Вашу волю, Великий Магистр…

– Этот титул Вы больше не будете здесь произносить вслух, – спокойно сказал гость. – Вы будете называть меня "господин Баллистер".

– Это такая честь, что Вы почтили своим визитом меня лично, господин Баллистер, – руки лавочника дрожали. – Что я могу сделать для Ордена?

– В этом доме есть хорошая квартира с отдельным входом?

– – Есть три гостевые комнаты, выходящие в коридор за моей кладовкой. Кроме меня, ими никто не пользуется.

– Я займу их. Обеспечьте это, – высокомерно с холодком ответил гость.

– Счастлив служить Вам. Комнаты будут сей же час приготовлены. Чем я могу еще служить Вам, Великий…, – хозяин запнулся, -…господин Баллистер.

– Ваши слуги не болтливы?

– Нет, они служат мне уже больше десяти лет. Они будут полностью в Вашем распоряжении.

– Хорошо. Вы мне тоже понадобитесь.

Баллистер присел за стол и взял листок из стопки бумаги с серебряным обрезом. Через полминуты он подал хозяину листок с замысловатым значком, начертанном на нем.

– Вы будете приводить мне людей, которых я Вам укажу. Вы знаете обер-полицмейстера города? Не можете не знать, я полагаю, при Вашей торговле это неизбежно, – Магистр усмехнулся, кивнув на стойки с оружием. – Вы пойдете к нему и покажете ему этот листок. Но не отдавайте, принесете мне обратно. Он должен быть у меня сегодня вечером после захода солнца. После этого я Вам скажу, что необходимо делать.

* * *

Маяк у Лиловых скал,

Домик смотрителя

В дверь тихонечко постучали. Совсем тихо, чтобы заметить. Могло и почудиться, или это случайный порыв ветра просто стукнул по дверному запору, или дом заскрипел своими деревянными костями-балками, ворча на пронизывающий ночной ветер. Макс проснулся, открыл глаза, разбуженный тихим непривычным звуком. Вслушался в молчаливую темноту ночи. Звук повторился, на этот раз сильнее. Он сел на кровати, стараясь не разбудить безмятежно спящую девушку, пытаясь понять, что происходит снаружи дома. Там в непроглядной темноте за окном монотонно шумел ночной дождь, да ветер подвывал по-волчьи в дымоходе камина.

– Откройте! Скорее! – раздалось негромкое.

Он нащупал пальцами коробок на столе, вытащил спичку, чиркнул. Искры рассыпались снопом огня и тут же погасли.

– Черт побери, – выругался он, отыскивая еще один черенок. Вторая спичка загорелась, освещая оранжевым светом угол кровати и испуганное сонное лицо Эммы.

– Кто-то стучит, да? – тихо спросонья спросила она.

– Да, кого-то несет, на ночь глядя.

В дверь постучали чуть громче.

– Послушай, не ходи. Вдруг это бандиты или пираты. Я боюсь, – она потянула на себя одеяло. – Давай лучше сделаем вид, что тут нет никого, затаимся.

Слабый огонек пламени спички погас, вспыхнув напоследок. Стало темно и зябко, как от ночного кошмара, пришедшего посреди ночи на грани между сном и явью.

– Надо сходить, мало ли что, – Макс встал, откинув в сторону одеяло. – Пойду, все-таки проверю.

Поднялся с кровати, подошел к столу зажег маленькую керосиновую лампу, подкрутил фитиль на максимальный огонь и, подхватив фонарь за проржавевший, железный ободок пошел ко входной двери.

– Кто там? – не доходя до проема, выкрикнул он.

Никто не ответил. Он подкрался ближе, прислушался, гадая, кто может быть там, в полуметре от него, но за дверью лишь шумел дождь, перекатываясь по глиняным желобам.

– Отзовитесь!