Лондон: Бегство из ада

Продолжив наблюдение, Ник заметил, что насекомые сажают деревья на одинаковом расстоянии друг от друга, так что получались почти ровные ряды. Именно по такому ряду он и пришел сюда. Даже растрескавшийся асфальт не становился для них препятствием. Они легко выворачивая куски дорожного покрытия, разгребали щебенку и песок под ним, добирались до почвы, рыли в ней ямку и закладывали плод. «Это сколько же в них силы?» – удивился Ник.

Когда на пути у насекомых был дом, они заползали внутрь через дверь или окно и, хотя Ник не мог видеть, что они там делают, нетрудно было предположить, что все то же – роют ямки в подвале, куда закладывался очередной плод.

Сажатели работали слаженно, словно механизм. Лишь изредка они издавали короткие трещащие звуки, когда долго не было плода, чтобы опустить в готовую ямку, либо плод уже принесли, а ямка еще не была готовой.

Ник ощупал нагрудные карманы. Две осколочные гранаты все еще были там. В автомат был вставлен полный рожок патронов и еще два лежали в подсумке. На поясе висел пистолет «Глок-17» с восемнадцатью патронами в обойме. Боезапас не бог весть какой, но на прорыв должно хватить. Против его огневой мощи у сажателей только челюсти. Правда, их много – они растянулись ломанной линией по всей опушке леса.

Ник оглянулся, чтобы еще раз оценить обстановку. Идти назад было глупо, оставаться на месте – опасно, прорываться – еще опаснее, но это единственное, что имело смысл.

Он вздохнул и крадучись двинулся вперед. Ник наметил для выхода из леса промежуток, где расстояние от одного сажателя до другого было немного больше, чем в других местах – метров двадцать. Он прикинул, что если меткими выстрелами снять этих, то промежуток расширится почти вдвое и тогда, побежав, он сможет оторваться от них на большее расстояние.

Но в этот план пришлось вносить коррективы на ходу. Словно повинуясь какому-то приказу, сажатели вдруг все, сколько их было, бросили работу, развернулись в его сторону и замерли. Наступила тишина. Действовать нужно было немедленно.

– Получите, суки, за Бивня и Огонька! – крикнул Ник и длинной очередью уложил ближайших к нему насекомых, а затем и следующих двоих.

Пробитые пулями сажатели повалились на землю, дергая в конвульсиях лапами. Ник бросился вперед, проскочил через проход и побежал по улице. Сажатели все еще медлили, будто раздумывая. Очевидно, какой-то инстинкт не позволял им резко бросить работу.

Отбежав метров на пятьдесят, Ник услышал сзади сухой шелест множества хитиновых лап. Он оглянулся – сажатели устремились за ним. Некоторые подпрыгивали и, выпустив крылья, пролетали несколько метров, потом вновь садились на землю, продолжали бежать и взлетали ненадолго опять. Эти перелеты позволяли им здорово сократить расстояние.

Ник опять выпустил очередь по летунам, а затем, укрывшись за углом ближайшего дома, метнул в них одну гранату, потом другую. Передних насекомых разметало взрывами, но задние продолжали движение.

«Бешенная природа, твою ж мать!» – подумал он и побежал дальше.

Сажатели не отставали. Оглядываясь, Ник видел, что расстояние между ним и его преследователями медленно, но неуклонно сокращается. Он остановился и расстрелял в них остаток патронов из обоймы. Еще несколько насекомых остались лежать на асфальте, но на остальных это не произвело никакого впечатления. «Так у меня скоро все патроны закончатся», – подумал Ник и решил экономить боеприпасы.

Насекомые возобновили преследование и стали еще ближе. Ник на бегу судорожно оглядывался по сторонам, подыскивая место, где можно было бы укрыться и держать оборону.

Вдруг со стороны леса донесся знакомый ему протяжный и медленно нарастающий вой. Он сразу понял, что что-то изменилось. Ник оглянулся. Сажатели разом забыли о нем, развернулись и потянулись обратно к лиловым деревьям.

Ник стоял, хватая ртом воздух, и едва не падал. Постепенно дыхание вернулось в норму, но в груди все еще болело.

Замигала красная лампочка на фильтре противогаза. «Пора менять», – сообразил он, отвернул использованный и установил новый.

Вокруг был район двухэтажной застройки, он стоял на перекрестке. На домах еще сохранились таблички с номерами и названиями улиц. «Ealing road», – прочитал он на одной из них. «Ealing lane», – было написано на второй. Где-то он уже слышал эти названия.

Ник сверился с картой Лондона, которую постоянно носил с собой, и присвистнул – так далеко он еще никогда не забирался. Ближайшей станцией метро была «South Ealing» на наземной части линии Piccadilly. «Укрыться там негде, но рельсы приведут в подземку», – рассудил он.