Лорд Системы 15

Но вместе с тем он не мог вспомнить причину своей смерти. Точнее, он помнит кабана и наездника на нём, но откуда тот взялся или к какой фракции он принадлежал… здесь его память подводит.

Помнит, что был аукцион и даже то, что поставил на кон собственную жену ради азарта, но лиц и имён также не может назвать. А когда узнаёт, что это была Геля, краснеет и смущается, говоря, что «бес попутал»…

— Да я не сержусь на тебя, — заявляет рассудительная Геля, — что не с тобой, дураком, осталась. Можно сказать, ты выступил в роли «руки судьбы».

При этом, после наших рассказов Краб действительно вспоминает, как всё было на самом деле. И это радует, значит, «стирание памяти» от Системы не фатально.

И если повезёт, и мы встретим кого-то из погибших друзей, то они не будут изображать амнезию, а вспомнят нас и снова станут частью Спарты.

Система не убирает ваши воспоминания, но смешивает их, притупляет, лишает конкретики, вероятно, как раз для того, чтобы усложнить жизнь игрокам.

Ни тебе Голубой Устрицы, ни Спарты, ни конкретных имён, дат и ассоциаций.

Лишь нечёткие образы, силуэты, череда событий.

А затем Краб переходит на свою новую жизнь, которая проследовала после его гибели от рук кабаньих наездников.

— Я помню, что попал в небольшой полис, — вздыхает мужчина. — Хорошее место. Его Лорд был добр ко всем новичкам. Я стал там стражником или солдатом, или торговцем… Не помню. Но это и неважно. Однажды на нас обрушился огненный смерч с небес. Гибель с небес. Столбы огня, падающие нам на голову демоны. Быстрые, опасные, жестокие. Их сопровождали стальные машины. И снова те изрыгали огонь…

Смерть с небес? Падающие демоны? Стальные машины, изрыгающие огонь?

Разве это не Техас⁈

Никаких чётких деталей Краб не говорит. Ни одного имени, ни одного конкретного образа, даты или события. Всё смазано, всё подтёрто.

Но в данном случае есть за что уцепиться. Краб ведь, в отличие от остальных, и второй раз попал недалеко. Почему бы не предположить, что и в прошлый раз его занесло в какой-то из соседних регионов?

Тогда похожесть его рассказов на методы Техаса может и правда иметь под собой реальную основу.

Неужели Краба закинуло к югу от нашего региона?

— Что было дальше? — хмуро спрашиваю я.

— Лорд приказал нам бежать, — морщится Краб. — Всём нам. И новичкам, и ветеранам. Мы отбились от стального дождя, но не могли выиграть эту войну. Мы все шли на юг. Даже не подозревая, что ныряем в пасть к ещё большему чудовищу.

— Что вы встретили? — вздрагивает впечатлительный Колька.

— Бездушную машину, — шепчет Краб, взгляд его теряет любой намёк на жизнь, губы дрожат от первобытного ужаса, охватившего его. Лишь сцепив ладони в замок и переведя дыхание, он продолжает свою речь, — На юге стоит Легион. Безликий механизм, он пожирает всё, что видит. Его солдаты не знают боли, не ведают ужаса. Они родились в нём. Они перемололи нас, словно жернова соломинку.

Я хмурюсь, слушая его

К югу от Техаса находится нечто ужасное. Пока Краб рассказывал о Техасе, в его голосе слышалась печаль и горечь от поражения.

Но в нём не было ТАКОГО страха!

Что это за фракция, что может оставить после себя столь жуткую рану?

Насколько она сильна и могущественна, что её армия больше напоминает демонов, нежели реальных людей.

Легион… Сможет ли его одолеть Спарта в своём нынешнем состоянии?

Сможем ли мы преодолеть эту преграду, от вида которой у игроков уже дрожат колени?

Либо это всё происходило не здесь, а за тысячи километров в другой местности и с другими кластерами. И окажется только совпадением. Но даже малейший шанс встретить подобного врага… мобилизует по полной.

Если в мире Системы есть какое-то дерьмо, оно непременно случается.

— Что с тобой по итогу стало? — задаётся вопросом Геля.

— Наш Лорд пытался сбежать от Легиона. Мы надеялись, что нам повезёт и на этот раз. Но ничего не вышло. Легион никогда не упускает свою добычу. Он или делает тебя частью себя, или уничтожает, — опускает потухший взгляд Краб, — Но что самое ужасное…

Мужчина смотрит мне в глаза.

— Они не останавливаются, их цель — подмять под себя весь мир.

Ощущение приближающейся опасности мурашками побегает по спине.

Ясно лишь одно.

Что бы ни шло с юга, нам следует быть готовыми. Спарте и всему Союзу Городов, в частности.

Потому как, думается мне, на одном Техасе это нечто уж точно не остановится.

* * *

Как раз, когда я возвращаюсь в свой кабинет в Поместье Лорда, ко мне врывается взволнованный Грабля. Вид у него такой, словно сейчас глаза на лоб выкатятся.

— Что такое? — спрашиваю я его.

Явно ничего хорошего мне его визит не принесёт.

— Делегация на островной союз вернулась! — восклицает он.

— Так быстро? — удивляюсь я. — До Константинополя же несколько недель добираться от нас.

— В том-то и дело! — говорит Грабля. — Валера и остальные не доплыли! На них напали морские твари! Воды ими так и кишат!

— Чёрт возьми! — только и выдаю я, поднимаясь из-за стола. — Едем в Солнечный Берег.

Похоже, монстры появились не только на суше, но и на море.

Ну, кто бы сомневался!

Дерьмо случается.

* * *