Лорд Системы 18

— Не самое лучшее время для собраний, друг мой, — прорычал здоровяк, откинувшись на мягкие подушки.

— Тем более, учитывая обстановку в полисе, — добавила раздражённо женщина, помахивая на себя веером.

— Неужели вы подумали, что я просто так буду тратить ваше столь драгоценное время в столь непростой период для нашего полиса? — ухмыльнулся хозяин дворца, пригладив отросшую бороду.

— Говори прямо, выскочка, — скорчил презрительную рожу здоровяк. — Нечего тянуть кота за причинное место.

— Наш «вспыльчивый титан» имеет в виду, что у военного губернатора по всему полису свои наблюдатели, — переиначила слова коллеги роковая красавица. — Уверена, наше собрание не останется незамеченным для Валерьяна.

— Я осведомлён об этом не хуже вас, — фыркнул хозяин особняка. — И потому завтра же утром вы объявите о своей полной поддержке плана нашего военного губернатора по стабилизации положения на островах. По крайней мере на словах.

— А на деле? — сразу же уловила невысказанный намёк женщина. Сложив веер, она с любопытством уставилась на собеседника.

— А на деле мы займёмся тем, что и должны были с самого момента ухода Шурика с архипелага, — рассмеялся бородач.

— Ты же не говоришь о…

— Бунт! — расхохотался здоровяк. В уголках его глаз аж появились слёзы, настолько уморительной ему показалась вся ситуация. — Я знал, что ты — идиот, но чтобы настолько? У нас был шанс ещё полгода назад. Быть может, мы могли выиграть во время зимы, когда Спарта едва ли не оказалась на грани голода. Но сейчас? Когда у них есть дирижабли и флот куда мощнее нашего? Не будь мечтательным сопляком! То, что ты сместил магната своего клана, не значит, что ты — гений интриг!

— Это глупо, — согласилась с мужчиной обладательница веера. — Нам и с силами военного губернатора не справиться. А если Спарта приведёт помощь?

— Ничего она не приведёт, — отмахнулся от её слов бородач. — Вы, что, не понимаете? Спарта и Шурик принесли нам одни несчастья. Одни убытки! Та же Синяя Смерть? Думаете, морская блокада гарантирует наше спасение от неё? На Афины как-то болезнь да пробралась!

— И что с того? — зарычал здоровяк. — Какое это имеет дело к бунту?

— А то, что испытание, которым эпидемия и является, распространяется только на одну-конкретную фракцию, — уверенно заявил хозяин дворца. — По крайней мере, Система этому способствует. И если мы отделимся от Спартанского Королевства…

— То можно будет не волноваться о Синей Смерти и возобновить мореплавание в пределах архипелага, — задумчиво закончила за мужчину красавица. Она постучала веером по точеному подбородку, обдумывая предложение. — Допустим, мы согласимся на твоё предложение. Как ты планируешь свергнуть Валерьяна? Он следит за каждым нашим шагом.

— А это сделаем не мы, — фыркнул бородач. — Это сделают игроки Константинополя, если им подать идею в выгодном для нас ключе. Ведь мы — никакие не сепаратисты, мы — спасители! Защитники архипелага! Островного Союза! И наше дело — защитить народ от Синей Смерти и прогнившей до самого основания Спарты!

— Это может сработать, — заявила женщина. — Если на нашей стороне будет хотя бы половина жителей полиса, то мы сможем задавить силы Спарты в неожиданной атаке.

— Этого мало, — заявил бугай. — Нам понадобится весь наш флот, что у нас есть. В том числе и торговый. С нищего по нитке, ясное дело, но так нам хотя бы хватит сил, чтобы запереть силы врага на острове и не дать им сбежать по морю!

— Значит, вы в деле? — расплылся в оскале инициатор их встречи и, дождавшись удовлетворительных кивков, вскинул кулак над своей головой. — За светлое будущее архипелага!

— За светлое будущее архипелага!

Глава 17

До Милана мы добираемся на дирижабле. Ещё в пути я могу наблюдать, как появление Синей Смерти отразилось на жизни Королевства.

Вплоть до Новой Надежды мы не встречаем ни единого каравана, ни одной телеги. Только леса, поля да бескрайняя степь. Всё движение между поселениями остановлено.

В какой-то момент мы даже пролетаем над брошенным лагерем кочевников. По крайней мере, так может показаться на первый взгляд.

Шатры и палатки стоят бесхозными в чистом поле. Их полы трепещут под действием степных ветров. За пределами разбитого лагеря можно заметить несколько десятков буйволов, мирно щиплющих травку. Их совершенно не беспокоит тот факт, что их хозяева куда-то исчезли. Или, что более вероятно, оказались очередной жертвой нахлынувшей на Королевство эпидемии.

От этой картины у меня сжимаются кулаки. Хочется проклинать саму Систему, но понимаю, что это бессмысленно. Она никак не ответит на проклятия в свой адрес. Ну, разве что, молнию ниспошлет на тебя, которая и испепелит, отправляя на новый виток. А может, и не отправляя.

В любом случае то, что нас не убивает, делает сильнее. Стоит Спартанскому Королевству одолеть Синюю Смерть, как мы действительно станем едиными.

Общее пережитое горе сплачивает не хуже битвы плечом к плечу. Нам необходимо одолеть эту болезнь.