Лорд Системы 19

Возможно, Нора сможет исследовать эти яйца или вручить их тому же Данте? Змееглазые собаку съели на исследованиях и работе с духами. Летающие же змеи — это духи? Или кто? Попробуй ещё разберись! Тут даже чёрт ногу сломит.

Как раз, когда сопровождавшие меня гвардейцы начали осторожно переносить яйца с «полок», богиня войны неуловимо вздрагивает.

— Нет! Стойте! Они умирают! — восклицает Чёрти-что. Это замечаю и я. Яйца прямо в руках солдат обращаются в камни — вот так, словно по щелчку пальцев!

— Отставить! — рычу я. — Положить все яйца обратно!

Гвардейцы торопливо исполняют приказ. Но уже поздно, яйца, покинувшие кладку, утеряны безвозвратно. Даже возвращение на прежнее место не спасает их.

Холодный пот стекает по моей спине. Мы чуть не лишились летающей кавалерии в один миг!

— Они умирают, — мрачно заключает Чёрти-что. — Сейчас я это вижу куда чётче. Недра подземелья полны энергии Пернатого Бога.

В этом уже присутствует рациональное зерно. Мы уже выяснили, что камни храма пропитаны энергией жертвоприношений. Возможно, взрослым змеям необходимо было её больше для существования. А вот для яиц вполне достаточно.

Но стоит только яйца убрать с обозначенного места, как эта подпитка пропадает.

— И в результате мы получаем обыкновенные камни, — вздыхаю я. — Чёрт возьми, и как с этим быть?

— Не знаю, — склоняет голову богиня войны. — Тут я уже бессильна. Выведение монстров не входит в список моих талантов.

Шальная идея приходит мне на ум.

Перед нами открываются возможности такого масштаба, что для этого можно задействовать лучшие умы Королевство.

— Ты, может быть, на этом и не специализируешься, но у меня есть пара знакомых, кто может знать побольше нашего, — хмыкаю я. — Принесите мне магическую сферу. Нужно отправить сообщение!

* * *

— Ого, это что-то невероятное! — выдыхает Рыжий, стремительно перемещаясь между кладками яиц, словно ребёнок в кондитерской.

— Угомонись, эти находки никуда не денутся, — вздыхает Ботан, привычным жестом поправляя очки. Но его слова пролетают мимо ушей взбудораженного товарища.

Само подземелье теперь выглядит иначе. Оно полностью залито ровным светом масляных ламп. На полу выдолблены дренажные канавки. Так что теперь тут светло и относительно сухо.

А ещё, становится виден подлинный масштаб. В каменных нишах, выдолбленных в стенах, лежит множество яиц. Их даже успели пересчитать. Тысяча четыреста восемьдесят два, если эта цифра вообще что-то значит. А ещё становится понятно, что они умирают. Исходящее от них слабое сияние бледнеет, а некоторые и вовсе гаснут, мало отличаясь видом от камня.

Нам надо спешить, но мы понятия не имеем, что делать.

Рыжий с головой погружается в исследование, будто одержимый, обнюхивает каждый сантиметр, ощупывает поверхность яиц, едва сдерживаясь, чтобы не попробовать их на вкус. Типичный учёный в своей стихии.

— Прошу прощения за это безумие, Шурик, — морщится Ботан. — Похоже, последние крупицы здравомыслия покинули его голову.

В подземелье только мы трое, а потому можно отбросить формальности с титулами. Ботан один из тех людей, которые со мной с тех пор, когда Спарта была еще крохотным поселком с деревянным плетёным забором.

И один из тех, кому я полностью доверяю, не зря же он получил в своё распоряжение одну из магических книг.

— Да ладно тебе, — усмехаюсь я, прислонившись к прохладной стене. — Я примерно такой реакции и ожидал, когда вызывал вас.

— Признаться, задача и впрямь захватывающая, — задумчиво произносит Ботан, водя пальцем по шероховатой поверхности ближайшего яйца. — Спасти кладку, которая обращается в камень… Поначалу я решил, что это какой-то розыгрыш.

— Вообрази моё потрясение, когда я увидел это собственными глазами, — отзываюсь я, наблюдая за осторожными движениями его руки.

— Даже не берусь, — качает головой Ботан, отступая от кладки. — Но существа, питающиеся чистой энергией? Это нечто революционное.

— Если точнее — тотемные звери, — поправляю я, и эхо разносит мои слова по сырому подземелью. — Но да, такого мы ещё не встречали.

— Плевать на тотемных зверей! — вмешивается Рыжий, на миг отрываясь от очередной кладки. Его глаза лихорадочно блестят в полумраке. — Это определённо создания Системы, а не какого-то захудалого божка!

Я вскидываю брови, удивлённый такой уверенностью.

— С чего такая убеждённость? — уточняю я.

— Элементарно! — Рыжий победно вскидывает руки. — Мой навык укрощения бессилен против божественных созданий. А эти малыши, — он любовно поглаживает ближайшее яйцо, — откликаются! Уверен, после вылупления смогу их приручить!

Я хмурюсь, пытаясь распутать этот клубок загадок. Где заканчивается влияние Пернатого Бога и начинается работа Системы? В голове роятся десятки вопросов.

— Погоди-ка, — Ботан подаётся вперёд. — Ты говорил, что взрослые особи исчезли сразу после разрыва связи с Пернатым Богом?

— Именно так, — киваю я, припоминая тот момент. — И молодняк тоже погиб, если верить докладам Демонов Утёса.

— Но яйца… — Ботан задумчиво постукивает пальцем по переносице. — Яйца почему-то уцелели. Значит ли это, что они вообще не связаны с тотемными зверями?