Лорд Системы 19

Редкие повозки везли раненых и скудные припасы. По крайней мере, то немногое, что удалось вывезти в начавшейся неразберихе из общего обоза.

Такие отряды всё чаще появлялись на дороге из Техаса в последние дни. Стражники уже расслабились, готовясь принимать очередной караван. Напрасно они это сделали.

В следующее мгновение «побеждённые» рванулись вперёд, обнажив спрятанное под плащами оружие. Стража и вскрикнуть не успела, как ворота оказались захвачены

После чего из ближайших повозок высыпали настоящие бойцы Эрика. Безлунная ночь стала их союзником, «дети леса» скользили между домами подобно теням, бесшумно снимая редкие патрули.

В считанные минуты отряды захватили ключевые точки города: арсенал, казармы и дозорные башни. Гарнизон был вырезан прямо в бараках, спящим.

Сопротивление оказали только стражники у резиденции наместника — десяток отчаянных парижан, успевших организовать оборону главного входа. Но они не заметили, как бойцы Эрика уже проникли в здание через крышу. Короткая схватка в коридорах, и последний оплот был покорён.

На рассвете горожане увидели новую власть. Без единого пожара, почти без крови и разрушений — Марокко пал жертвой безупречно спланированной военной операции. Именно так «дети леса» отплатили Парижу за своё долгое изгнание.

* * *

И вот теперь этот самый генерал Эрик, которого успели причислить к погибшим или дезертирам, появляется на магической сфере. Я как раз передал одну такую передовым отрядам разведчиков, чтобы постоянно держать руку на пульсе перемещений Легиона и Ордена.

Я не ожидал, что так скоро поступит новый доклад.

— Король Шурик, — начал генерал Эрик. — От лица выходца из Техаса позвольте выразить восхищение и благодарность за то, что мой родной город выстоял под натиском захватчиков.

— Это полностью заслуга игроков, державших оборону, — отвечаю я. — Меня больше интересует причина, по которой ты запросил связь со мной, Эрик? Почему именно сейчас?

— Стыдно признаться, но я просто не мог прийти к вам на поклон без достойного дара, — скрывает смущение за кашлем Эрик. — Я был так рад, что Техас сохранил свободу, но считал необходимым внести весомый вклад. Только тогда Спарта смогла бы принять меня и моих людей обратно.

— Мы бы приняли вас и так, — улыбаюсь я. — Спарта всегда рада новым игрокам, тем более лояльным и преданным.

— И потому! — восклицает Эрик. — Я решил преподнести вам небольшой подарок. От меня, Техаса и всех моих «детей леса».

— И что же это?

— Король Шурик, — торжественно произносит генерал, опустившись на колено. — Я захватил Марокко. Все его жители освободились от гнёта Парижа…

Тут до меня начинает доходить, что задумал чёртов Эрик. Он хочет преподнести Спарте ещё одно поселение. Поселение, способное нарушить хрупкий баланс!

— Не стоит, Эрик, — пытаюсь я остановить порыв генерала. — Не нужно торопить события…

Но мужчина уже не мог остановиться!

— Все они единодушно выразили желание стать частью Спартанского Королевства. Они готовы признать вас своим новым Владыкой! Они готовы назвать вас своим Королём! Все три тысячи жителей и мои пять сотен воинов встанут под ваши знамёна!

«Не надо, Эрик! Эрик, НЕ НАДО!» — мысленно кричу я.

— Примите же мою клятву верности!

И тут, словно гром среди ясного неба, перед глазами всплывают строки от Системы:

Поздравляем! Вы выполнили условия для становления Повелителем региона!

Поздравляем! Вы подчинили ⅔ населения вашего региона!

Поздравляем! Ваша фракция находится на уровне город или выше!

Поздравляем! Все условия выполнены!

Границы региона откроются через 167:59:58!

Эрик, чтоб тебя леший через три погибели…

* * *

— Ненавижу море, — беспомощно привалился к борту Клей.

— От кого-кого, а от Легенды пяти морей таких слов никто не ожидает услышать, — рассмеялся Марио, устроившись рядом с мужчиной с подветренной стороны.

— Чего тебе надо, старик? — вяло отозвался Клей, не отрывая взгляда от морской глади. Мужчине нужно было понять, ждать ли ещё сегодня «сюрпризов» или нет.

Можно ли, наконец, спуститься в каюту, или придётся торчать ещё невесть сколько часов на верхней палубе. От морского бриза, пропитанного запахом соли и водорослей, уже тошнило. А крики белых чаек над парусами преследовали даже в ночных кошмарах.

Ну почему… почему его занесло именно в морской регион! А не куда-нибудь, где есть хоть клочок твёрдой земли, с которого можно не выходить в море! Да даже пустыня казалась сейчас куда привлекательнее этой проклятой водной глади!

— Да так, решил проветриться. И позубоскалить, чего греха таить, — пожал плечами Марио. — Нечасто увидишь, как великий Барбаросса страдает от морской болезни. Простые игроки представляют тебя совсем иначе.

— Угу, может, мне ещё нацепить пиратскую шляпу, посадить попугая на плечо и отрастить бороду? — фыркнул парень, взмахнув тростью.