Лорд Системы 19

Именно из-за неё Клея и прозвали Барбароссой. Глупо и по-детски, но прозвище прилипло к нему крепче, чем имя, выданное Системой.

— Я бы на это посмотрел, — усмехнулся Марио. — В любом случае, отчего наш прославленный Адмирал так мрачен? Сомневаюсь, что морская болезнь у тебя появилась недавно.

— А чему радоваться? — вздохнул Клей, вновь устремив серые глаза к горизонту. Море, кругом одно лишь проклятое море. Я мог бы сейчас сидеть в своём поместье, горя не зная. Две служанки с рыжими копнами волос массажировали бы мне пятки. А сам я… потягивал бы вино да не печалился! — мечтательно протянул Клей. — А вместо этого⁈

— А вместо этого тебя определили в патрульную эскадру у восточных границ региона, — хмыкнул Марио. — Это почётное назначение.

— Это ссылка на край света, вот что это! Причём в прямом смысле слова! — огрызнулся Клей. — Столичные интриганы нашептали Контр-адмиралу, будто я слишком влиятелен и опасен. А тот не нашёл ничего лучше, как сослать меня в эту глушь!

— А были другие варианты? Помимо отсечения головы? — усмехнулся Марио.

— Сколько угодно! — всплеснул руками колченогий. — Посадил бы под домашний арест в поместье! Я был бы благодарен до конца дней! Или сослал бы в какую-нибудь глухомань выращивать виноград. Что угодно, только не этот проклятый корабль!

Марио лишь растянул губы в понимающей улыбке, наблюдая за метаниями собеседника.

Их регион и впрямь можно было назвать морским до мозга костей. Четыре материка, разбросанные среди россыпи бесчисленных островов… вот и всё, что у них было.

Ах да, и пять морей, связывающих эти земли в единую торговую сеть. Долгих два с половиной года их регион пылал в огне войны всех против всех.

Гонка за титул повелителя региона манила каждого Лорда без исключения.

Среди претендентов затесался и их нынешний Контр-адмирал Энрике, в ту пору простой Лорд Мадрида. Особыми талантами он не блистал и считался правителем средней руки. Не последний человек в Пятиморье, но и не из тех, кто всерьёз претендовал на титул повелителя региона.

Однако Энрике обладал редким даром, он прекрасно разбирался в людях. Никогда не страдал высокомерием и часто советовался со своим окружением. За это его любили и уважали. Ещё бы, каждому приятно, когда правитель прислушивается к твоему мнению.

Но эта черта характера Энрике оказалась одновременно и силой, и слабостью Мадрида. Подстрекаемый «советниками» их Лорд ввязался в войну двух могущественных соседей в качестве третьей стороны.

Советники рассчитывали половить рыбку в мутной воде и урвать свой кусок добычи. Но просчитались. Обнаружив вмешательство третьей силы, бывшие противники заключили перемирие и обрушились на Мадрид.

В считанные дни их фракция оказалась на грани гибели. История Мадрида на этом бы и закончилась, если бы ни случайный офицер на одном из фрегатов — Клей. Хромой, вечно страдающий от морской болезни, никто до сих пор не понимает, как этот двадцатилетний юнец очутился на флоте.

То ли вербовщики проглядели его недуги, то ли просто приписали к экипажу для галочки. Команду ведь надо чем-то заполнять!

Именно в сражении с объединённым вражеским флотом, превосходившим силы Мадрида и числом кораблей, и их качеством, Клей явил миру свой невиданный военный гений.

В череде блестящих операций он не только уравнял силы флотов, но и наголову разгромил вражескую эскадру, позволив Мадриду впоследствии захватить обе фракции разом!

Слава о подвигах молодого Адмирала разлетелась по всему Пятиморью, вызывая восхищение и зависть в равной мере.

С того дня Мадрид всерьёз включился в борьбу за титул повелителя региона! И остриём этой борьбы неизменно оставался Клей, прозванный Барбароссой за свою хромоту!

Два с половиной года. Всего столько понадобилось гениальному Адмиралу, чтобы преподнести Лорду Энрике корону победителя. Слава Клея сравнялась с величием его правителя, а порой даже затмевала Лорда Мадрида.

Недаром его прозвали легендой пяти морей, по примеру сказочного Синдбада!

Но вот противники иссякли. Мадрид покорил весь регион, а границы оставались запечатаны. Бескрайние воды на севере, юге, востоке и западе по-прежнему бурлили смертоносными циклонами. И никто не мог это изменить.

Тем временем среди «уважаемых лиц» Мадрида зрело недовольство тем, что Клей оставался самой влиятельной фигурой во фракции. Фигурой, равной по значимости самому правителю!

Опасное положение! Того и гляди, Пятиморье захлестнёт новая война — на этот раз гражданская.

И хотя самому Клею было плевать на придворные интриги, да и общего языка с вечно недовольными советниками он не искал, Энрике уже не мог игнорировать нарастающий ропот.

Так прославленный победами адмирал оказался сослан на самый край света, в эскадру, бесцельно патрулирующую восточные рубежи региона.

Иначе как почётной ссылкой это назвать было нельзя.

Марио хотел приободрить приятеля, сказать, что всё ещё образуется. Адмирал Барбаросса слишком ценен для Мадрида, чтобы его можно было просто «списать». Такой талант подобен обоюдоострому клинку, может и поранить владельца, и принести ему небывалую славу!