Лорд Воскресенье

«Он применяет ко мне силу Седьмого Ключа, – подумал Артур. – Заставляет с ним соглашаться, верить всему, что он говорит. Но это же в самом деле может оказаться правдой? Возможно, и не стоит мне пытаться освободить Волеизъявление, в конце-то концов? Вдруг вообще все было ошибкой? Быть может, надо отдать ему Ключи и…»

Ход его мыслей прервал металлический лязг. Артур обнаружил, что его рука уже шарит за пазухой, чтобы вытащить Атлас. Мальчик сердито засунул книгу обратно и опустил руку.

– Все, что я говорил тебе, Артур, чистая правда, – сказал Лорд Воскресенье, убирая ладонь от Седьмого Ключа. – Я вернусь прежде, чем пробьют часы, и выслушаю твой ответ. Не разочаруй меня.

Артур не ответил. В голове у него царил кавардак. Мальчик не знал, как правильно поступить, и не мог сопоставить то, что наговорил Лорд Воскресенье, с тем, что он знал сам… или думал, что знает…

Он услышал, как стрекоза взмыла в воздух, и следил за ее быстрым полетом, пока она не превратилась в темную точку.

Когда она совсем пропала из виду, Слоник торопливо выбрался из-за куста и направился к мальчику. Артур даже моргнул в недоумении. Его Слоник заметно подрос. И даже отрастил вполне внушительные бивни. Один бивень был перепачкан чем-то зеленым.

И, что самое важное, Слоник держал в хоботе некий предмет. Диск, блестевший в солнечном свете, пока его не коснулась тень руки Артура. Артур крепко стиснул вновь обретенную вещь, а Слоника подхватил на руки и обнял, шепча слова благодарности – за очередной подвиг по спасению жизни, исполненный так здорово и отважно…

Затем поднял медальон к лицу и вгляделся в него, припоминая, о чем в Пограничном Море сказал ему Солнцедырь.

Если обратиться к медальону, Моряк непременно услышит…

– Капитан! – сказал Артур. – Мне срочно нужна ваша помощь! Я захвачен в плен Лордом Воскресеньем, он держит меня в Несравненных Садах, на каком-то холме с циферблатом. Я к нему прикован в точности как Старик. Вы с вашим гарпуном нужны мне, чтобы разбить кандалы. Пожалуйста, появитесь как можно быстрее!

Глава 15

– Опусти меня наземь! – изо всех сил натягивая поводок зверокуста, приказала Листок.

Возможно, монстр не расслышал, как срывался и дрожал от неуверенности ее голос, а может быть, это не имело для него значения, пока поводок оставался в руках у Листок. В любом случае зверокуст подчинился. Могучие щупальца бережно поставили девочку наземь.

– Выпусти меня! – велела она, и щупальца убрались. – Вот и умница.

Лежа на земле, она прикрыла глаза. Сердце, казалось, выдавало миллион ударов в минуту, но левая рука так сжимала поводок, словно он являлся самой важной вещью на свете. Собственно, так дело и обстояло на данный момент, по крайней мере для Листок. Она старалась не думать о правой руке с мечом. И о том, что меч застрял в Парадной Двери.

– Листок!

Девочка перекатилась на живот. Майор Пенхалигон окликал ее из-за броневика.

– Ага, это я, – слабым голосом отозвалась она.

– Ты в порядке? У нас тут огнемет на подходе, но он прибудет еще через час и…

– Да нет, у меня правда все хорошо. – Листок кое-как поднялась, пытаясь подобрать позу, чтобы выглядеть наименее глупо: одну руку заклинило в двери, вторая сжимала поводок. – Только мне придется… э-э… обратно уйти. В другое измерение.

– Что?.. – спросил майор Пенхалигон.

Скорее всего, он видел, как она исчезала со Жнецом в двери госпиталя… но не в Парадной Двери: большинство смертных были неспособны видеть ее. Хотя и то, как двое провалились сквозь плотно закрытую дверь, наверняка представляло собой странное зрелище…

– Это трудно объяснить, – сказала Листок. – Помните, вы говорили, что дело становится все запутаннее и непонятнее? Вот это оно самое и есть…

Меч вдруг вмешался в происходящее. Он стал затягивать Листок внутрь. Рука миновала дверь, и девочка почувствовала, как задвигался клинок. Меч с кем-то – или чем-то – сражался на той стороне.

– Мне пора! – сказала Листок. – Я заберу… Ромашку… с собой. Майор, помогите старикам внутри!

– Куда ты? – крикнул майор Пенхалигон. – Что с твоим костюмом? Да погоди же!

Его голос прервался – Листок нырнула сквозь Дверь и не могла больше видеть его. За мгновение она успела собраться с духом, готовясь к новому бою и понимая, что вначале окажется совершенно дезориентированной… но все равно не ожидала, что угодит прямо в разгар собственной драки с пустотником, который висел прямо над ее головой, да еще и в перпендикулярной плоскости.

Этот пустотник был гуманоидом. Он выглядел как плохой ксерокс уродливой карикатуры на Жителя и размахивал мясницким ножом-переростком.

Меч Сменного Привратника отбил разящий удар, но и сам был отброшен, и отдача болью прокатилась по руке Листок от пальцев до плеча. Меч рвался в бой, но уязвимость человеческих связок и мышц замедляла движения. Листок понимала: у нее нет ни сил, ни рефлексов для полноценного сражения. Пусть даже магический клинок и выполнял основную часть работы.