Лорд Воскресенье

«Интересно, чем они там заняты», – подумала Листок, и ее охватило почти необоримое желание отправиться туда и самолично проверить. Но… это сильно напоминало чувство, вызываемое указаниями родителей, поэтому Листок уперлась и не поддалась побуждению. Даже более того – укрепилась в намерении избавиться от меча и перестать быть Сменным Привратником. Как она уже говорила когда-то Артуру, приключений с нее довольно. Довольно, и все!

Впереди замаячила крохотная световая точка. Листок решила ускориться и крепче сжала рукоять меча, нацеливая острие на портал. Скорость и впрямь возросла, но зверокуст легко держал темп. Вместе они устремились к порталу. Тот постепенно увеличивался, оформляясь в прямоугольник резкого белого света.

В дюжине футов от него Листок пришло в голову: чем вламываться сквозь Дверь в сопровождении трехтонного монстра, может, лучше притормозить?..

Слишком поздно! Листок еле успела рывком отвести меч вправо, но кончилось тем, что она ударилась о боковину портала, отчаянно вывернув руку. Прокатившись по толстому ковру, она врезалась во что-то деревянное и хрупкое – полетели щепки.

Зверокуст проскочил мгновением позже, шлепнувшись прямо на Листок. Она испуганно закричала, но чудовище просто скользнуло через нее на бесчисленных лапках – словно дитя малое пробежало. У Листок на время сбилось дыхание, тем и обошлось.

А вот когда зверокуст влепился в стену, пол ощутимо задрожал, а с потолка обильно посыпалась пыль. Листок кашляла и чихала, думая только о том, чтобы не потерять поводок. Потом медленно осмотрелась. Меч почти весь выскочил из двери… почти. Собственно, чего и следовало ожидать.

Комната, куда ее выбросило, напоминала кабинет или небольшую библиотеку. По всем стенам тянулись полки, заставленные книгами. Деревянная штуковина, которую девочка разнесла, оказалась креслом – одним из трех, стоявших в нишах среди полок. Портал в Парадную Дверь занимал среднюю нишу, что и привело к погибели кресла.

Что до зверокуста, он своей тушей снес целый стеллаж от пола до потолка и теперь стоял среди разбросанных книг, не давая обозреть дальнюю часть комнаты. Листок поднялась на ноги и подергала поводок.

– Встань там, Ромашка, – сказала она, указывая рукой.

Монстр послушно перешел в уголок.

Теперь Листок видела, что на том конце комнаты имелась дверь. Необычайно массивная для библиотеки. Она вся была прошита железными заклепками размером с небольшую тарелку, а в верхней части имелось отверстие, забранное толстыми прутьями. Листок заметила мелькнувшего за окошечком Жителя в капюшоне. Он тут же исчез, долетели приглушенные крики, где-то зазвонил колокол, а из коридора донесся топот и металлический лязг: это приближались вооруженные Жители.

– Приплыли, – сказала Листок и дернула меч, но тот наотрез отказывался покидать Дверь.

Глава 16

– Как вы тут без нас, док? – спросила Сьюзи, вводя Гьяка во временную мастерскую доктора Скамандроса, расположенную на бывшем складе бумаги.

Колдун, склонившийся над рабочим столом, повернул голову и, отложив павлинье писчее перо, приподнял свою нынешнюю шляпу, приветствуя Сьюзи. На нем была феска оранжевого цвета, и, когда он снял ее, наружу кое-что выпало. Это кое-что большей частью удрало под стол, не дав Сьюзи времени себя рассмотреть, но один предмет подкатился к ее ногам. Сьюзи опасливо подняла гладкий металлический шарик и вернула его доктору Скамандросу. Впрочем, стоило доктору протянуть к нему руку, как шарик отрастил дюжину суставчатых металлических ног и проворно отскочил прочь, чтобы присоединиться к сородичам в темных закоулках под мебелью.

– В целом все сносно, – сказал доктор Скамандрос. Однако подвижные татуировки у него на лице уже рассказывали совсем другую историю. Маленькие пушистые создания запихивали головы в песок, другие прятались под камнями. – Жаловаться не на что, учитывая обстоятельства…

– Это полковник Гьяк, мой адъютант, – сказала Сьюзи. – Он тоже колдун.

– Вообще-то, я был Волшебным Сверхштатником, – осторожно проговорил Гьяк.

Доктор Скамандрос, просияв, пожал ему руку.

– Каковым стал бы и я, – сказал он. – Если бы не вылетел. Думается, это случилось из-за политики…

– Из-за политики?

– Завалили на экзаменах! – воскликнул доктор Скамандрос. – Ах, как же давно мне не доводилось беседовать с коллегой! Не откажете высказать свое мнение о заклятиях, над которыми я сейчас работаю? Они должны придавать прочность бумаге, делая возможным изготовление из нее заплат для небольших прорывов Пустоты. Боюсь только, у этих заплат окажется столь малый срок годности, что, как говорится, овчинка выделки стоить не будет… Понятно, что для сколько-нибудь заметного сдерживания Пустоты требуются Ключи, так что нам остается лишь надеяться…

– Док! – перебила Сьюзи. – Нас прислала Первоначальница. Нам велено пройти в Парадную Дверь и забрать оттуда Листок. Потому что она – новый Сменный Привратник. После этого мы должны пролезть в Верхний Дом и запустить уйму подъемников!