Лорд Воскресенье

Артур посмотрел на него. Прошло много часов, но солнце над Несравненными Садами ходило медленно – оно едва сдвинулось в нарисованном небе. Лорд Воскресенье стоял так, что солнечный диск находился как раз за его головой, окружая ее слепящим нимбом.

– Нет, – медленно проговорил Артур. – Не готов.

Лорд Воскресенье свел брови и отвернулся. Артур моргнул и задрал голову, но стрекозы не увидел. Хозяин Несравненных Садов прибыл явно не на крыльях.

– Я подожду, – сказал Лорд Воскресенье. – Возможно, ты передумаешь… после.

Артур вывернул шею. Лорд Воскресенье уселся прямо за часами на полосатый матерчатый стул, которого там раньше не было. Житель в ливрее дворецкого, слегка похожий на Чихалку, только зеленокожий, подавал ему высокий бокал с розоватым напитком. Еще немного дальше высоконогий жук величиной с фургон объедал с дерева листья. На спине жука красовался позолоченный трон и при нем – плетеные кресла поменьше. Вот, значит, какой вид наземного транспорта предпочитал Воскресенье.

Часы тикали. Минутной стрелке оставалось всего три деления до двенадцати. Цепи сократились еще. Артур лег на спину и уставился в небо.

«Боль будет короткой, – сказал он себе. – Потом станет ныть еще час или два, пока отрастают глаза. Теперь все не так, как в то время, когда я был человеком…»

– Сейчас все не так, как в то время, когда я был человеком, – прошептал он.

– Что? – спросил Лорд Воскресенье. – Что ты сказал? Уж не принял ли ты мое предложение?

– Нет! – крикнул Артур и зажмурился. Он не был уверен, что сумеет достойно выдержать боль, но точно не желал смотреть, как все случится. – Валяй, развлекайся!

Последние минуты ожидания тянулись целую вечность. Солнце заливало веки алым сиянием. Артур старался сомкнуть их как можно плотнее, пытаясь думать о чем-нибудь другом, более приятном. О музыке Боба. О своих собственных песнях. Он даже попробовал что-то напевать, но не сумел толком ничего припомнить. Существовали и еще песни, которые он помнил наверняка, но сейчас все они вылетели из головы, даже классические мотивы, многократно сыгранные на синтезаторе…

Буммм!

Часы начали бить. Артур напрягся всем телом, натянулся, как тетива. Крышка люка резко откинулась. Он услышал жужжание и кудахтанье заводных кукол и стиснул челюсти до зубовного скрипа. Багровое сияние солнца заслонила темная тень.

«Я не закричу, – со всей яростью подумал Артур. – Я не закричу и вообще ничем не выдам, что мне…»

Часы продолжали бить, медленно отсчитывая двенадцать ударов.

Буммм! Буммм! Буммм! Буммм!

Боли не было. Артур не чувствовал вообще ничего, ни малейшего прикосновения к векам, к лицу.

Буммм! Буммм! Буммм!

Он сглотнул, не в силах удержаться, и чуть-чуть приподнял ресницы.

Буммм! Буммм!

Еще два удара, а глаз по-прежнему ничто не касалось. Артур глубоко, судорожно вобрал в себя воздух…

Буммм!

Последний удар звучал и звучал, а куклы все не нападали. А ведь им для расправы было дано лишь то время, пока били часы.

– Давайте уже! – заорал Артур.

Буммм!

Артур услышал жужжание и топоток деревянных кукольных ног. Крышка люка бухнула, закрываясь. Он медленно-медленно приоткрыл глаза…

Лорд Воскресенье стоял над ним, потягивая напиток.

– А ты смелый, – заметил он. – Пожалуй, я даже не ждал подобного мужества, в особенности от смертного. И все-таки не думаю, что в следующий раз ты будешь настолько же храбр.

– В следующий раз… – прошептал Артур.

– Ты должен отдать мне Ключи и Атлас, – произнес Лорд Воскресенье. – В них единственная надежда и Дома, и Второстепенных Царств.

Артур смотрел на него снизу вверх. Его разум работал на бешеной скорости, воспламененный адреналином от пережитого страха.

– Да ты не можешь на самом деле ничего мне причинить, – внезапно осознал мальчик. – Передача Ключа под пытками не зачтется как добровольная. Ты меня запугиваешь, вот и все!

Лорд Воскресенье одарил его легкой и очень недружелюбной улыбкой и сошел с циферблата.

– Ты пугаешь, а я не боюсь! – выкрикнул Артур.

Он хотел крикнуть еще раз, но не смог. Потому что на самом деле боялся. Он не знал, насколько правильно рассуждал о Ключах. Вдруг, когда часы снова пробьют двенадцать, куклы все-таки его ослепят?

Что-то прошуршало по траве рядом с часами. Артур приподнял голову и увидел, как жук-скороход мчится прочь, унося на себе Лорда Воскресенье и его слуг. Жук пронесся совсем рядом с кустами, где прятался Слоник. Артур затаил дыхание, но жук миновал кусты, задев внешние ветки, и пропал за краем террасы.

Минутой позже Слоник выбрался из укрытия и перебежал газон. Схватил хоботом одну из стоячих цифр, подтянулся наверх и рысцой подоспел к Артуру.

– Глаза пока при мне, Слоник, – сказал Артур. – И у нас есть еще двенадцать часов, чтобы что-то придумать. Не могу же я просто сидеть тут, дожидаясь Моряка! Ему, помнится, недели понадобились, чтобы добраться до Пограничного Моря…

Слоник кивнул.

– Я еще не спросил тебя, – сказал Артур. – Просто как-то не подумал… Ты, случайно, говорить не научился?

Слоник мотнул головой и тихонько отрицательно протрубил.