Лошадь по имени Луна

– Ну, вы поняли, – бодро подытожила Винни, заканчивая свою презентацию, – банкет для астрономов – прекрасное осеннее мероприятие, как раз заполнит паузу, пока закрыта шляпная выставка. Днём устроим ярмарку – лотки, мастер-классы, аттракционы и лекции, а вечером – банкет при свечах в оранжерее, чтобы всем было видно через стеклянную крышу падающие звёзды.

– Угу, – ответил лорд Пеппер, вышагивая взад-вперёд и обдумывая дочкино предложение. – Звучит очень заманчиво!

– Нам, разумеется, понадобится лектор, – вкрадчиво продолжила Винни, а потом замолчала, чтобы набрать полную грудь воздуха. – Как вы посмотрите на знаменитого астронома доктора Розабель Звездай?

Лорда П. явно увлекла эта идея.

– Ну, Винни, ты в этом лучше нас разбираешься, тебе и решать. Я-то астронома от астронавта вряд ли отличу. А вот ярмарка – это весело, верно? – заявил он, глядя на жену. – А то без посетителей здесь как-то слишком тихо, – добавил он грустно.

Леди Пеппер закивала:

– Я уже по ним соскучилась. Без забот-хлопот в этом старом домище страшная скука. А метеоритный дождь – это, наверное, как очень большой фейерверк…

– Кстати, если подумать, звёзды у нас исключительно яркие! – сообразил лорд Пеп-пер. – Тут на много миль в округе ни соседей, ни фонарей – даже машин с их фарами нет. Помню, отец мне говорил, что в ясную ночь из Старкросса звёзды видно, как нигде в Англии. Кажется, некоторые из наших предков Пепперов интересовались астрономией. Впрочем, и не удивительно. Ведь здесь тьмища, как у крота под мышкой, верно, дорогая?

Леди Пеппер рассмеялась в ответ на эту шутку и принялась намазывать желудёвое повидло на сухарик.

Но тут лорд П. вдруг нахмурился и скрестил руки на груди:

– Вот только одна штука меня беспокоит.

Караул. Винни затаила дыхание.

– Какая?

– А шляпы там будут?

Винни с облегчением выдохнула:

– Понятное дело. Разумеется! А чего нет-то? Шлемы космонавтов, остроконечные колпаки астрологов, всё в звёздах, цилиндры, разрисованные лунами, – да всего этого до небес!

Лорд Пеппер захлопал в ладоши, подскочил от радости и помчался выбирать из своей огромной коллекции шляп самые подходящие экспонаты.

– Да здравствуют посетители! – вопил он. – Мы, Пепперы, всегда придумываем отличные штуки, верно?

– Чего?. А, ну да, разумеется. – Леди Пеп-пер отложила сухарик с лютиками и принялась стаскивать с полки груды поваренных книг.

Банкет – это было как раз по её части. Леди даже придумала, какие подаст столовые приборы.

Она принялась изобретать космическое меню – что-то чиркала в блокноте, бормоча:

– Пирожное «Чёрная дыра»… Салат «Галактика»… Мусс «Млечный Путь»… Лунные сырники…

Пока взрослые занимались своими делами, Винни с призраками выскользнули за дверь и принялись за самое серьёзное. В запасе всего неделя, нельзя терять ни секунды.

Винни уселась за компьютер, засучила рукава и принялась печатать:

Кому:

[e-mail]

От кого:

[e-mail]

Дорогая доктор Звездай!

Приглашаем Вас на наше астрономическое мероприятие «Эта ночь с миллиардом звёзд» в честь метеоритного дождя «Северные Тавриды», которое пройдёт здесь, в Старкросс-Холле, в субботу, 29 октября. Состоится банкет космической тематики, и мы будем счастливы, если такое светило, как Вы, согласится выступить с лекцией.

Предполагается много еды, звёздное небо, а также специальные сюрпризы.

Просим ответить как можно скорее.

Искренне Ваша,

Винни Пеппер из Старкросс-Холла

Винни нажала «отправить» и посмотрела на своих друзей:

– Теперь нам нужны астрономы-любители.

Они позвонили по телефону и разместили в еженедельнике «Астроном» объявление на целую страницу:

Габриэль повернулся к Живчику и прошептал:

– А если Розабель не сможет приехать?

– Сможет, – тявкнул Живчик. – У неё просто нет выбора.

Глава 8

Хвост из звёзд

На следующее утро Винни и её друзья первым делом помчались вниз и включили компьютер. Прошла целая вечность, прежде чем на экране появился маленький конвертик:

У ВАС ОДНО НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

– Открывай! Открывай! – заливался Живчик, прыгая вокруг.

– Да, Винни, открывай! – вторили ему остальные, сгрудившись вокруг и заглядывая ей через плечо.

Винни немного посмотрела на экран, задержала дыхание. «Ну ПОЖАЛУЙСТА, пусть это будет письмо от Розабель», – подумала она, исподтишка стуча по дереву. И щёлкнула мышью…

Через тридцать секунд Винни с призраками уже мчались по двору. Они влетели в яблоневый сад – Винни размахивала распечатанным письмом, которое держала в вытянутой руке.