Лошадь по имени Луна

– Не знаю, доченька, наверное, инициалы какого-нибудь древнего родича, – предположила леди Пеппер. – Но нам подходит идеально, правда? Когда ты заговорила про банкет для астрономов, я сразу про них подумала. После этого оставалось только вспомнить, куда я их засунула.

Орландо тут же ополоумел. Он в жизни не видел таких чудесных предметов и влюбился в них по самые уши.

Стоило леди Пеппер отвернуться, как обезьянка принималась любовно начищать приборы один за другим, мурлыча колыбельную и рассказывая сказочки. А когда они начинали сверкать почище сверхновой звезды, Орландо аккуратно складывал их обратно в бархатную коробочку, точно младенцев в колыбельки.

Пока Орландо каждое утро тешился своими ложечками, все остальные приводили в порядок старую оранжерею. Весь остаток недели Винни с Живчиком выдирали толстые переплетённые ветки плюща и винограда, которые росли там с незапамятных времен. Призраки ломали их, Винни орудовала топором и пилой. Мартин стирал грязь с окон – и оранжерея будто бы вздохнула с облегчением, когда в неё хлынул неяркий осенний свет. Живчик и Валентин своими мощными лапами закапывали «археологические ямы», а потом ставили на место вывалившиеся плитки – в результате пол стал гладким, как блин.

После этого за дело принялся Габриэль: он ездил по полу на попе, отполировав чёрную и белую плитку, как лёд на катке. Летучих и обычных мышей разогнали, из фонтана вытащили сапоги, шляпы и интересные книжки. Винни притащила древние столы и стулья, расставила их длинными рядами. И вот оранжерея превратилась в сверкающую страну чудес.

После трудового утра они позволяли себе днём отдохнуть и хоть немножко побыть с новой подругой. Чем ближе они узнавали Луну Звездай, тем отчётливее понимали, что открыли дверь в пустую комнату, и оказалось, что она набита волшебными сокровищами.

Луна очень многое знала. Она научила их делать лекарства из ежевики и паутины. Будто по волшебству она обнаруживала тут и там искрящиеся родники, где пузырилась свежая вода, а ещё знала всякие чудные слова, например «хотчи-витчи» (ёжик) и «потчи» (карман). Она научила их быстро разводить костёр в дождливый день и узнавать, что ветер собирается перемениться.

Днём в пятницу, накануне банкета, Луна открыла им особый секрет, и глаза её при этом блестели.

– Милые мои друзья, благодаря вам я завтра снова увижу Розабель. И тогда сбудутся все мои мечты. – Вид у Луны был очень торжественный. – А цыгане никогда не забывают чужой доброты, и мне хотелось бы хоть чем-то вас отблагодарить. – Луна позвенела колокольчиками, сбруя блеснула в неярком осеннем свете. – Я собираюсь поделиться с вами одной тайной, которую цыгане уже сотни лет передают из поколения в поколение.

Призраки выпрямились и навострили уши.

– У нас есть особый бродяжий язык, которого больше не знает никто; он называется «патеран». С его помощью можно оставлять на дороге тайные послания, чтобы твои друзья знали, куда ты отправился, – объяснила Луна.

– Это как? – переспросил Живчик, почёсывая ухо.

Он знал, что собаки оставляют послания на фонарных столбах, но решил, что сейчас не самое подходящее время об этом распространяться.

– Это разные знаки. Надломленная ветка, комок глины… оседлые люди их даже и не заметят.

– Типа послания, написанного невидимыми чернилами? – догадался Габриэль.

– Именно, – подтвердила Луна, – только с помощью листьев. Просто удивительно, что люди их не замечают, даже если они прямо у них под носом. Но чтобы увидеть, надо знать, что искать. А для цыган эти знаки – как дорожные указатели. Иногда нам приходится двигаться быстро, и даже в ночи, если грозит опасность. С помощью знаков всегда можно снова отыскать друг друга, хоть и на расстоянии в сотню миль. Очень полезное умение. Вот, давайте покажу… – Она зубами сорвала с изгороди несколько листьев и согнула копытом несколько веток. – Вот это значит «направо», – сказала она, выкладывая одну ветку. – Вот это – «мы развернулись», – добавила она, сложив несколько листьев в кучку. – Ну, попробуйте сами.

День прошёл очень весело – они играли в прятки и отыскивали друг друга по всему поместью. Выучив патеран, они овладели тайным языком, известным очень немногим. Это казалось большой честью, и времени было совсем не жалко. Наконец, когда стемнело и ничего уже стало не видно, они отправились спать, помахав на прощание своей замечательной подруге.

– Спокочи-ночи, дивная пони-леди, – проворковал Орландо.

– Сладких слов, прекрасная дева, – в один голос произнесли Валентин и Габриэль, отчего Винни захихикала.

Мартин торжественно воздел меч над головой:

– Последняя ночь перед прибытием Роза-бель! Красота и ура!

– Спокойной ночи, Луна! – попрощался Живчик. – Счастливых снов. Завтра у тебя особенный день. Поспи как следует!

– Завтра мы весь день будем возиться с астрономами, – предупредила Винни, гладя Луну по холке. – Но вечером обязательно придём за тобой. Тебе ведь тут будет хорошо?