Лошадь по имени Луна

– Будет ли мне хорошо, Винни Пеппер? Ну ещё бы! – Луна широко, радостно зевнула во весь свой лошадиный рот и устроилась спать под яблоней. – Завтра мы с Розабель опять будем вместе. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько полной жизни…

После трудов и игр призраки и Винни валились с ног и лап – они пересекли залитый лунным светом двор, вскарабкались по ступеням, завалились в кровать и тут же погасли, как свечки на именинном торте.

Глава 10

Космические туристы

На следующее утро Пепперы поднялись ни свет ни заря, чтобы окончательно довести до ума все приготовления. Эта ночь с миллиардом звёзд наконец-то настала.

Лорд Пеппер проснулся с петухами, всё ещё мучаясь вопросом, что бы такое надеть. В результате он выбрал проверенный временем костюм фокусника, а потом пошёл сыпать конфетти в форме звёздочек на скатерти, раскладывать начищенные столовые приборы и расставлять бокалы, а следующие несколько часов мастерил шляпы из бумажных салфеток. Судя по оглушительному звону и грохоту, долетавшим из кухни, его супруга тоже времени зря не теряла.

Леди Пеппер с самого рассвета колдовала над горячей плитой, лихорадочно изобретая умопомрачительные лакомства для вечернего банкета. Кастрюли кипели, сковородки шкварчали, а леди П. стояла над ними, полностью сосредоточившись на своих космических блюдах. Пожар она на кухне устроила всего один раз, что для неё можно считать личным рекордом. Она со всегдашним своим оптимизмом пришла к выводу, что это происшествие из разряда «век живи – век учись», и пометила в блокноте на будущее, что ракетное топливо не годится для выпечки меренг, какой бы замечательной эта мысль ни казалась поначалу.

В честь предстоявшего торжества леди Пеппер переименовала своё рабочее пространство в Космическую кухню и облачилась в скафандр – имелся у неё и стеклянный шлем, и аппарат для дыхания. Винни с Живчиком опасливо вошли в кухню.

– Мам, а не рановато ты так приоделась? – спросила Винни, разглядывая баллоны с воздухом.

– Что-что? Ты чего сказала, Винни? Прости, милочка, плохо слышу! – Голос леди Пеп-пер звучал как из бочки. – Я в скафандре! Зато слёзы не текут, когда лук режешь! Некогда мне болтать, дел по горло, чик-чик!

Живчик положил мордочку на край кухонного стола, стенавшего под тяжестью тарелок и продуктов. Отсюда ему было видно меню банкета, нацарапанное на обороте старого конверта, – он валялся в луже розового соуса. Живчик дотянулся туда, подхватил конверт и затрусил через двор к кибитке. Там сидел и терпеливо дожидался Валентин с цветными карандашами в лапах.

– Вот что нынче заварилось на безумной кухне леди П., – радостно пролаял Живчик, опуская размокший конверт на ступеньку. – Давай берись за свои волшебные художества!

Валентин с явной брезгливостью взял мокрый листочек и отправился внутрь кибитки. Вернулся он через час с целой охапкой ладных меню для каждого гостя – они были с финтифлюшками и загогулинами, изображениями планет по углам и даже с блёстками по краям.

Любимцы вернулись в оранжерею и аккуратно разложили меню на белых скатертях, между сверкающими ложками и звёздочками-конфетти. Выглядело всё, как выразился бы лорд Пеппер, обалдеть как здорово.

Со двора раздалось громкое гудение, и призраки побежали смотреть, что к чему. Прибыл здоровенный грузовик, урча двигателем. Открылось окно кабины, оттуда высунулся здоровенный лысый дяденька с вытатуированной на голове кометой.

– Доставка в поместье Старкросс. Кто тут главный?

– Я, – ответила Винни, принимая внушительный вид. – Космическую карусель вон туда, пожалуйста. – Она указала пальцем. – А Космические качели вот сюда. И будьте добры, оставьте место для оркестра, у них много инструментов.

Говорила она совсем как взрослая, Живчик стоял рядом, оцепенев от гордости. Всё складывалось прекрасно, точно так, как они планировали.

К полудню у ворот выстроилась длинная очередь из машин – воздух так и звенел от предвкушения. Посетители высовывались из окон, рычали двигателями, гудели в гудки. Тут были фургоны со спутниковыми тарелками на крышах, мотоциклы в форме ракет, фуры, расписанные летающими тарелками. Прибыл даже двухэтажный автобус с большим телескопом на крыше. Винни страшно обрадовалась – она так мечтала познакомиться со всеми этими астрономами! Призраки тоже были как на иголках.

– Винни, а можно мы их немножко попугаем? – спросил Мартин, откусывая здоровенный кусок от имбирного пряника.

– Да, пожалуйста! – тявкнул Живчик, взволнованно пыхтя. – Можно, Винни? Чуть-чуть, слегка, чтобы вспомнить прошлое!

Винни призадумалась:

– Ну почему бы и нет. Все знают, что в Старкроссе живут призраки, хотя мама с папой до сих пор считают, что я вас выдумала. Вы просто ведите себя как обычные призраки и пугайте гостей по-дружески.

Орландо схватил вафлю с розовой начинкой и хотел уже было засунуть в рот, но в последний момент её у него выхватили.

– Не смей! – остановил Орландо Валентин. – Ты слышал, что сказала Винни? Всем сегодня вести себя примерно, а значит – имбирные пряники и больше ничего. Никаких вафельных безобразий.