Лошадь по имени Луна

– Да это я от радости! – рассмеялась Розабель. – Я плачу, потому что и я делала то же самое! Какие прекрасные воспоминания у меня остались о нашей старой жизни! Как ты думаешь, мы будем путешествовать снова? Можем вернуться к кочевой жизни? Вдвоём? – спросила Розабель, будто сбросив с плеч прожитые годы, и глаза её засияли. – Этот вертолёт вечно ломается, не то что ты! И мне надоело носиться туда-сюда, с места на место. Я столько лет что-то искала и вот наконец нашла. – Она почесала Луну за ушами. – Будет так здорово снова скитаться по красивым дорогам.

Розабель повернулась к Винни и протянула ей ключи от вертолёта:

– Мне они больше не нужны. Мне эта штука и вообще никогда не нравилась. Дальше мы двинемся по старинке, как множество поколений Звездаев до нас. Только на лошади можно путешествовать как полагается.

И старушка крепко обняла Винни.

– Я решительно ничего не поняла, но всё равно, огромное тебе спасибо, Винни Пеппер из Старкросс-Холла. Ты исполнила наши самые заветные желания.

– А, ну да, – сказала Винни, покраснев. – Но на самом деле не только я, а и все остальные тоже.

– Остальные? – спросила Розабель, озираясь.

– Да, Живчик Пеппер здесь, с нами, – он мой Любимец, так же как и Луна – ваша Любимица. А ещё есть заяц Валентин, гусь Габриэль, обезьянка Орландо и хомяк Мартин. Все они – Любимцы Пепперов, – представила Винни своих друзей, а они помахали лапами.

– А мне полагается их видеть? – прошептала Розабель, заслонив рот ладонью. – Я что-то не так делаю?

– Нет, что вы! – рассмеялась Винни. – Их только я могу видеть. Думаю, мне просто повезло.

Розабель одарила её широкой улыбкой и забралась на козлы своей кибитки – это она раньше проделывала тысячи раз. И в тот же миг с чистого октябрьского неба посыпались золотые искры, целый ливень, изумительная струя света. Метеоритный дождь!

Розабель подняла глаза к небу, они блеснули.

– Вот и началось! Самая лучшая путевая погода для Звездаев.

Сияя улыбкой, она взяла в руки поводья, да так, что казалось, больше она их никогда не выпустит.

– До свидания, милые мои Любимцы! – заржала Луна, глядя на новых друзей, – её голубые глаза светились из-под мягких чёрных ресниц. – Даже не представляете, как я вам признательна! Благодаря вашей доброте и отваге сердце моё больше не разбито. Руджу был прав: вы самые лучшие и отважные друзья, каких только может пожелать призрак. Я буду по вам скучать!

– Прощайте, миледи, – произнёс Валентин, отвесив низкий поклон и стараясь не шмыгать носом.

– Честь имеем! – протрубил Габриэль, похлопывая крыльями и делая вид, что ему что-то попало в глаз.

Мартин шагнул вперёд и ловко отдал салют, а Орландо присел в крошечном реверансе – нижняя губа у него трепыхалась. А потом он поднял повыше синюю пластмассовую сову, которую откопал в оранжерее, – в знак своей бессмертной любви.

– Во какая. И вам.

Винни положила сову на ступеньку фургона.

Живчик обнюхал карман Винни – нет ли там имбирных пряников, а найдя, сунул их Винни в руку.

– Вам понадобится много вот таких штук, – предупредила Винни, передавая пряники Розабель.

– Прощай, Луна! – всхлипнул Живчик, пытаясь помахать хвостом. – Счастливого пути. Увидите Руджу, передайте ему большой привет. Вы ведь когда-нибудь к нам заглянете, если окажетесь неподалёку от Старкросса?

– Обязательно. До свидания, Живокост Пеппер! – заржала Луна. – Я тебя никогда не забуду. Спасибо тебе за всё.

Налетел свирепый северный ветер, принёс на крыльях знакомые запахи печного дыма и травы. Луна зацокала копытами, не трогаясь с места, колокольчики зазвенели.

– Мы сейчас двинемся, но хочу кое-что сказать напоследок. – Розабель с загадочной улыбкой наклонилась к Винни, прищурив глаза. – Виннифред-Клементина-Виолетта-Араминта Пеппер, выслушай меня внимательно. Я хотела отдать тебе одну важную вещь, но из-за всех этих треволнений забыла. В бардачке вертолёта лежит подарок для тебя. Видишь ли, я и раньше знала, что Старкросс – место особенное. – Она усмехнулась и сокрушённо покачала головой. – Вот только, клянусь Небесами, понятия не имела, НАСКОЛЬКО особенное.

Она послала новым друзьям воздушный поцелуй, завернулась в свои меха, опустила очки на глаза.

– Кушти бок, мои хорошие! – Розабель залихватски свистнула и встряхнула поводья. – Держите шляпы! Луна, в дорогу!

Луна, громко заржав, взвилась на дыбы, опустила голову под напором ветра и под звон колокольчиков пустилась галопом – её сияющая белая грива колыхалась, как вода в реке. С небес всё сыпались звёздные сокровища, а Розабель с Луной мчались прочь, в чёрную бархатную ночь, позвякивая в такт, – они вновь были вместе.

Винни с Любимцами стояли и всё махали, махали им вслед, пока кибитка не скрылась из глаз. Мартину пришлось засунуть Орландо в рот пряник, чтобы заглушить его рёв.

– Успокойся, Орландо. Они наверняка когда-нибудь приедут в гости, – сказал Живчик, заставив себя вильнуть хвостом. – Ведь ты теперь их герой.

Орландо шмыгнул носом и поцеловал одну из ложек. Прощаться всегда и радостно, и грустно.

Глава 18

Что говорят звёзды