Лоскутушка из Страны Оз

Они шли, и точки становились все больше и больше. Хотя уже смеркалось, Дороти казалось, что она видит огромные котлы, перевернутые вверх дном. А за пальмами начинались россыпи огромных камней, за которыми высилась гора.

Путники решили начать подъем с утра, а ночь провести на равнине. К пальмам они подошли уже в сумерках. Дороти решила получше рассмотреть один из странных черных предметов, которых вокруг были десятки. Она подошла к одному из них – а он был высотой с нее, – и в этот момент с грохотом отскочила крышка, и из предмета в воздух взмыло странное темное создание, которое потом плюхнулось на песок рядом с Дороти. За ним из отверстия стали выпрыгивать другие. Точно так же пооткрывались крышки и в других «котлах», и из них, словно чертики из коробки, начали выскакивать загадочные существа. Примерно сотня этих созданий окружила маленький отряд.

Дороти успела понять, что это хоть и крошечные, причудливые, но все-таки люди. Туловища у них были темные, а волосы, стоявшие торчком, как проволока, – красные. На них не было ничего, если не считать набедренных повязок, а также браслетов на руках и ногах, ожерелий и сережек в ушах.

Тотошка прижался к ногам Дороти и заскулил: ему явно не понравились существа. Лоскутушка забормотала что-то вроде: «Хоппити-поппити-прыгскок!» – но никто не обратил на нее внимания. Оджо прижался к Страшиле, тот – к Дороти, а девочка спокойно спросила:

– Кто вы такие?

Существа ответили хором:

Мы – Тоттенготы, озорники,

Весельчаки и игроки.

Днем мы обожаем поспать,

Ну а ночью – шалить и играть.

Солнце – наш заклятый враг.

В нас оно вселяет страх.

Но лишь на небе взойдет луна -

Мы пробуждаемся ото сна.

Ночь напролет мы азартно играем,

Чем незнакомцев страшно пугаем.

Но те, кто готов с нами водиться,

Не прогадают, как говорится.

– Рада познакомиться с вами, уважаемые Тоттенготы, – сказала девочка, – но мы вряд ли сможем играть с вами ночь напролет, ибо мы шли пешком весь день и устали.

– И мы не играем в азартные игры, – вставил Оджо. – Это запрещено законом.

В ответ на это проказливые создания расхохотались, а один из них схватил Страшилу за руку и потянул. К его удивлению, соломенный человек оказался легким-прелегким. Тоттенгот помахал Страшилой в воздухе и швырнул его в толпу. Кто-то поймал беднягу и бросил его дальше. Весело перекликаясь, озорники стали перебрасываться Страшилой, как мячиком.

Другой проказник подхватил Лоскутушку и тоже подбросил ее в воздух. Она оказалась гораздо тяжелее, но тем не менее достаточно легкой, чтобы ею можно было перекидываться, как большой подушкой. Они разыгрались не на шутку, но Дороти, увидев, как обращаются с ее друзьями, решительно вмешалась и, раздавая тумаки и подзатыльники, поспешила на выручку Страшиле и Лоскутушке. Она быстро освободила их и взяла за руки. Возможно, ей это не удалось бы сделать так быстро, если бы не Тотошка. Он залаял и стал кусать проказников за голые ноги, отчего те бросились врассыпную. Что же касается Оджо, то и его пытались превратить в мячик, но когда выяснилось, что он слишком уж тяжел, его просто повалили на землю, и несколько страшилищ уселись на него, чтобы помешать ему прийти на подмогу Дороти.

Маленькие смуглые существа очень удивились, когда получили отпор от девочки и собачки, и те, кому попало особенно крепко, в голос заревели. Вдруг внезапно, издав общий вопль, они снова стали прыгать в свои дома-котелки, захлопывая за собой крышки, отчего окрестности огласились таким хлопаньем, словно кто-то устроил фейерверк с хлопушками.

Путешественники остались одни, и Дороти спросила:

– Никто не ушибся?

– Я – нет, – отозвался Страшила. – Они неплохо встряхнули мою солому, сровняли все бугры, и теперь я в прекрасной форме. Я очень признателен Тоттенготам за их любезные услуги.

– Я тоже, – сказала Лоскутушка. – Моя вата немного свалялась, а они как следует ее взбили. Теперь я пухленькая, как сарделька. Но они немного хватили через край, и потому спасибо, Дороти, что ты вовремя вмешалась.

– На мне сидело их шестеро, – пожаловался Оджо, – но они маленькие, и мне не было больно.

Вдруг крышка ближайшего дома-котелка приоткрылась, и из нее осторожно выглянул Тоттенгот.

– Что же вы, шуток не понимаете? – обиженно осведомился он. – Неужели вы такие скучные и унылые? Где ваша веселость?

– Если бы во мне и было такое качество, – сказал Страшила, – ваши друзья выбили бы его из меня в два счета. Но я не обидчивый. Я вас прощаю.

– Я тоже, – сказала Лоскутушка. – Если, конечно, вы впредь будете себя вести как следует.

– Мы немножко переборщили… – согласился Тоттенгот. – Но вопрос в том, чтобы не мы вели себя как следует, а вы. Мы не можем просидеть взаперти всю ночь – это время наших игр. Но мы боимся и нос высунуть – ведь на нас, чего доброго, опять набросятся кусачая собака и дерущаяся девчонка. У нее очень уж тяжелая рука. Многих она довела до слез. Давайте договоримся так: вы нас не трогаете, а мы не трогаем вас. Ну как?

– Вы начали первые, – напомнила Дороти.

– Зато вы закончили. Ну, так можно нам выйти? Или вы опять начнете драться?