Ловчая ветра

Наши глаза встретились, Аарон испуганно вскинул брови, и я уже собралась незаметно сообщить ему, что у меня всё под контролем. Но сопровождающие не дали мне такой возможности.

Да и я сама не была уверена, что так и есть.

Следующий зал был пуст, если не считать узкого стола, за которым сидела Дарджана Примелла, макая перьевую ручку в маленький бочонок с чернилами кальмара. Её пышное платье было расшито серебряными медузами, волосы скрепляла блестящая заколка, а губы при виде нас скривились.

– Зачем ты послала за ней? – спросила она в замешательстве, опуская перо. – Мы приведём приговор в исполнение сегодня? Ты же знаешь, как это подействует на Сильвану. Я обещала ей, что предупрежу заранее.

– Привет, Дарджана, – поздоровалась я.

Сестра резко вдохнула:

– Не смей со мной разговаривать! Ты всё испортила.

– Прости…

Один из охранников ткнул меня в спину:

– Молчать!

А мать просто пошла дальше, в следующий зал, словно ничего не заметила.

– Что всё это значит, мама? Я наследная принцесса, не кажется ли тебе, что самое время посвятить меня в свои планы? – спросила моя сестра.

Королева бесшумно исчезла, пройдя через следующую дверь. Я снова повернулась к Дарджане.

– Вижу, у вас всё по-прежнему, – сказала я. – Мама правит, а ты изобретаешь причёски и отвечаешь на поздравления по случаю дня рождения.

Сестра сверкнула на меня глазами:

– Однажды всё изменится.

– Ты в этом уверена? – усмехнулась я.

После нового тычка в спину я, спотыкаясь, вышла в соседний зал, где королева остановилась и вытянула руки к куполу, за которым колыхалась вода. Откинув голову, мама пропела длинную протяжную ноту, потом ещё одну.

К тому времени, когда я узнала мелодию, северный ветер уже ворвался в зал и растрепал мне волосы.

Мать замолчала и сложила руки на груди. Всё это явно не стоило ей никаких усилий, хотя мы находились в нескольких километрах под водой. На то, чтобы направить сильный ветер вниз, на глубину, должно было потребоваться не меньше нескольких минут. Что ж, она королева. Её приказы имеют вес, даже если касаются погоды.

– Ступайте, – отпустила она охранников.

Руки, державшие меня за плечи, исчезли, а с ними и светящееся лезвие у моего горла. Остались только верёвки у меня на запястьях.

Я осторожно повертела головой, чтобы размять онемевшую шею. Тем временем ветер пронизывал мою одежду, отчего я дрожала всё сильнее, а королева одним движением подбородка заставила его кружиться вихрем, взяв нас с ней в кольцо.

Ледяные стеклянные стены за её спиной расплылись в серебристо-серую массу, и даже мерцающий пол у моих ног вдруг показался странно тусклым и далёким. Нас окружил рёв, сквозь который не проникал ни один звук. Ни снаружи, ни изнутри. Королева заключила нас с ней в грозовое облако.

Судья и подсудимая. Без свидетелей.

Её величество пронзила меня взглядом.

Я выпрямилась.

– Здравствуй, мама, – твёрдо произнесла я.

Королева выдохнула.

– Отдай его мне, – устало потребовала она, и мне пришлось считывать слова с её губ, потому что они терялись в порывах северного ветра. Она протянула руку, но я не двинулась с места.

– Прости, но я не могу, – ответила я.

Мамино лицо застыло как маска.

– Ты не хочешь, – заявила она.

– Нет, не могу. Это правда. – Я пожала плечами. – Потому что у меня его вообще нет.

– У тебя…

– Нет.

Теперь королева сделала шаг ко мне, вихрь северного ветра вокруг нас сгустился, и я ощутила тяжёлый запах маминых духов, от которого мне бывало не по себе даже в детстве.

– Ундина Северина Маре, – тихо и с угрозой сказала мама, – я устала от твоих фокусов. Отдай то, что принадлежит мне.

– Почему бы тебе не пойти туда и не взять его самой?

Она наклонилась ко мне, её платье зашуршало.

– Ты осмелела или обнаглела? – прошептала она мне на ухо. – После всего, что ты сделала со своим народом, ты смеешь издеваться надо мной?! Что ж, тогда я заберу его из твоих мёртвых рук.

– Сомневаюсь, – пробормотала я и тоже слегка наклонилась к ней. Наши щёки соприкоснулись, и я добавила: – Потому что у меня его просто нет с собой, я оставила его там, где он был.

Северный ветер завыл.

Мама оттолкнула меня так, что я ударилась спиной о поток ветра. Волосы упали мне на лицо и на мгновение закрыли обзор.

– Даже совершив столько ошибок, Ундина, ты не повзрослела! – бушевала королева, потеряв всякое самообладание. – Всё такая же высокомерная: ставишь свою гордость выше проблем нашего мира, вместо того чтобы…

– Ты меня совсем не знаешь, – сказала я, тщетно дёргая верёвку на запястьях. Разве мать не должна хотя бы приблизительно понимать, кого вырастила?

– О, я знаю тебя, моя непокорная младшая дочь. Ты всегда думала, что весь мир – твоя игровая площадка. Что ты не такая, как все, только потому, что восточный ветер бегает за тобой как щенок, а ты рождена лишь для того, чтобы владеть молниеносным клинком. Никто из моих детей так меня не разочаровал.