Ловчая ветра

– Это… – задыхаясь, выдавила я. – Может быть, в детстве пророчества немного вскружили мне голову, – призналась я. – Но с тех пор я сильно изменилась. Поверь, четыре с половиной года в бегах и страх мести собственной матери не проходят даром. Но тебя это не интересует. Ты уже всё решила.

Так наша семья и правила на протяжении многих поколений: сурово и непреклонно, словно переняв холодность и твёрдость от ледяных куполов, под которыми мы прячемся. Не сдаваясь, не уступая. Это тайный рецепт нашей династии, как мне рассказали в детстве.

Королева не стала со мной спорить.

Я сжала связанные за спиной руки в кулаки и на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоиться:

– В сущности, всё это не имеет никакого значения, дальше спорить не о чем. Мне нужны ответы, и поэтому я предлагаю сделку.

– Нет.

– Но…

– Я не веду переговоры с предателями, – заявила мать. Однако в её голосе уже не было такой твёрдости, как несколько минут назад.

Я склонила голову набок:

– Насколько я понимаю, я тебе нужна, чтобы снова получить Амулет Ветров, так?

Мать молча скрипнула зубами. Но мне хватило и этого ответа.

– В любом случае, только так я могу объяснить происходящее, – продолжила я. – Иначе с какой стати ты заперла меня в камере, где на полу валяется такая ценная вещь? Я очень внимательно рассмотрела то, что лежит там, в воде. Возможно, тогда эту штуку взрывом отбросило в тёмное подземелье, но… это ведь только половина тайны, верно? Думаю, дело в отголоске проклятия, наложенного на подземелья, чтобы лишить силы ведьм и колдунов. И этот отголосок магического замка обволакивает амулет, и никто не может до него дотронуться…

Королева поджала губы.

– Никто, кроме той, кто держала его в руках последней, – призналась она.

Я кивнула:

– Значит, ты хочешь, чтобы я взяла амулет и вынесла его из укрытия в подземелье… Рискованный шаг, разве нет? А вдруг от второго взрыва рассыплется весь дворец?

– Я наложила новые заклятия, чтобы этого не случилось. Ты… ты бы осталась там вместе с амулетом и не смогла бы им воспользоваться.

– Я так и подумала. – Я повернулась к матери спиной и пошевелила связанными руками. – Быть может, обсудим всё поподробнее и посмотрим, есть ли у нас шанс договориться? Я никогда не хотела навредить нашей стране, и даже сейчас это последнее, чего я хочу. Клянусь.

– Времена настали отчаянные, – пробормотала её величество, на мгновение замешкавшись, но потом её тонкие пальцы заскользили по моим рукам. И вот верёвка ослабла, и я смогла её снять. Я потёрла запястья и повернулась к матери.

– Так гораздо лучше, – сказала я. – Спасибо.

– Спрашивай, что ты хочешь узнать, – разрешила она.

– Хорошо. Я просто хочу, чтобы ты объяснила мне кое-что, и объяснила честно. Тогда амулет снова будет в твоём распоряжении, – заявила я и начала с очевидного: – Кто такие герцогисты, и правда ли, что за ними стоит мой отец?

Королева моргнула. Упоминание герцога-отступника в её присутствии было из разряда смертных грехов. Даже его имя вымарали из всех хроник после того, как он попытался захватить власть и потерпел неудачу.

Но сейчас, за стеной ледяной бури, мама тяжело вздохнула, разгладила юбку и посмотрела мне в глаза.

– Да, – выдавила она.

– Значит, он смог сбежать, потому что я…

– Во всяком случае, это не твоя вина. – Она откашлялась. – Он никогда не был моим пленником.

– Что?!

Мама снова моргнула. Её губы напряглись в тонкую линию, а руки безжизненно повисли.

– Он… сбежал много лет назад, ещё до того, как я решила отдать его под суд. С тех пор он пытался мне отомстить, возглавил оппозицию, но никакой опасности они не представляли, – сбивчиво сообщила она. – А сейчас он создаёт армию, в которой, по словам моих шпионов, будут сражаться не только ведьмы. Он хочет свергнуть меня и добиться своего.

– Неужели кто-то серьёзно относится к той ерунде, о которой герцогисты пишут в своих листовках? Они собираются бросить человечество на произвол судьбы и пересидеть климатическую катастрофу на дне океана?

– Да.

– Но это же безумие.

– Я знаю.

– Более того, он подстрекает людей, и они начинают сомневаться в праве нашей семьи на власть! Семь поколений мы защищали наш народ – неужели мне выпало стать последней в нашем роду? – с горечью вопросила королева. – Люди знают, что меня обокрала собственная дочь, и считают, что без Амулета Ветров мы не в силах справиться с погодой. Без амулета мы никто – просто такие же ведьмы, как и все остальные.

– Прости, – снова извинилась я, хотя, это было бессмысленно. Да и что плохого, если мы действительно похожи на обычных ведьм? Магический талант нашей семьи был сильным, но не божественным.

– Если мы в ближайшее время не положим конец этому восстанию, нас попытаются свергнуть – меня, твоих сестёр и всё, что построила наша семья!

Я покачала головой, на мгновение задумавшись, как далеко мне следует зайти, а потом решила, что если мама оторвёт мне голову сейчас, это не имеет значения – она же всё равно собирается это сделать. Я сглотнула.