Ловец

Только нужно было довести формулу переноса души в подходящее тело до абсолюта, и тогда…. Открытие перевернет весь мир, владеющий формулой станет подобен Престололикому, а власть — чеканный станок для звонкой монеты.

Так думал он пять лет назад, когда все начиналось. А потом… время посмеялось над ним. Все деньги уходили на исследования, как в бездонную яму, а толку — ноль.

Доставать души — услуга не из дешевых. Сначала это были бродяги из подворотен, но потом, помимо душ потребовались и знания. Опыт тех, кто был силен в этой области. А гении, увы, товар штучный, пачками не рождаются и умирают, проходя через лабиринт, так, что вернуть их, бестелесных, может только ловец. Решение пришло неожиданное: брать души уже из барьера. Да, в основном это были спятившие маги, одержимые собственными идеями. Если их удавалось приручить, то они исправно служили общей цели, нет — шли на эксперименты. Чтобы ловцы не хватились пропажи, заключенные подменялись душами простых смертных. Лишь иногда схема давала осечки: не находилось подходящего дублера, что-то срывалось… И тогда в погоню за беглецом устремлялись ловцы.

Время шло, подвижки в исследованиях были гораздо меньше, чем хотелось бы, и он начал допускать ошибки. Были большие надежды на малефика, но тот попался…

Далеко протяжно завыло.

Выругавшись, он поднялся из кресла. Ирма. Проклятая девчонка, что уже пять лет сидит на цепи в его доме. Его наваждение, его ожившая мечта и цель, образец, который он никак не может повторить.

Разозлившись, он кинул чернильницу. Та, ударившись о стену, разбилась, оставив на обоях уродливую кляксу.

ГЛАВА 6

Тэд.

Ловцы пришли быстро. Слишком быстро. Хотя, может, во всем виноват лабиринт, который так любит путать время? По ощущениям он блуждал там полдня, а со слов Шенни прошло всего лишь около часа… Эти мысли пронеслись в голове Тэда в считанные мгновения. Мозг лихорадочно соображал, просчитывая варианты поведения, тело, словно взбесившееся, требовало не прекращать начатого и горело. Малышка выгнулась под ним, прижавшись животом к паху и грудью — к его груди…

— Ни с места! — прозвучало в тишине раскатом грома.

Шенни, то ли от страха, то ли все же решившись подыграть, ойкнула и обхватила ловца ногами. Жест кошки, испугавшейся пса, и сиганувшей на дерево. Вот только «бревно» оказалось горизонтальным и придавило своей тушей сверху.

— Кхм… — послышалось уже более сдержанное.

Тэд качнул бедрами, имитируя весьма характерные движения, и лишь после этого повернул голову.

— Хотели присоединиться? — он чуть вздернул бровь и приподнялся на локте, ничуть не смущаясь наготы.

Зато Шенни тут же цапнула край простыни и попробовала укрыться, впрочем, молча и без истеричных визгов.

— Так извините, парни, я сегодня не за деньги, я сегодня, кхм… по любви. Поэтому, боюсь, дама не поймет, если вместо одного меня окажется сразу четверо. Правда, малышка?

Звонкая пощечина, раздавшаяся в тишине и шипящее не хуже гадюки: «Ах ты, сволочь!», — оказались как нельзя кстати.

Ловцы медленно начали убирать арканы.

— Тэд, ты извини, что … Но у нас — сбежавший, и след, хоть почти и не читается, привел сюда…

— Скажи, Тарк, как есть: след так затерт пеплом, что его, считай, и нет вовсе. Наугад почти шли, — встрял в речь предводителя второй.

— И все равно, — упрямо мотнул головой главный. — Мы должны проверить…

— Проверяй, — широким жестом разрешил хозяин, вставая.

При его словах за тройкой ловцов вход в лабиринт начал вновь открываться и шагнул четвертый.

Лурк.

Тэд грязно выругался. Пока, правда, мысленно. Этого говнюка тут только не хватало.

— А я смотрю, ты везде успеваешь, Ронг. И за решетку загреметь и потрахаться….

— Я не кролик, в отличие от тебя, Лурк, и чтобы поиметь кого-то, мне двух минут не достаточно, — сейчас Тэд оскорблял намеренно, чтобы переключить внимание патруля на их с этим аристократишкой вражду. Ронг стоял открыто, не прикрываясь и демонстрируя, что его прервали на самом интересном месте. А его тело, находящееся в полной боевой готовности, не прочь бы продолжить.

Шенни, прижавшись к спинке кровати и натянув простыню до подбородка, краснела за всех разом.

Отчасти, выпад удался. Отчасти — сыграл во вред. Лурк взбеленился и был готов грызть паркет зубами, но найти украденную душу.

— Это был ты! — в запале крикнул опоздавший.

— Не бросайся пустыми обвинениями, — неожиданно осадил Лурка Тарк. — Стражи барьера выжжены, след душекрада съел огонь, а пепел от него сейчас гуляет по всему лабиринту. И как ты сам видишь, Тэду сегодня ночью малость не до краж…

— Он мог использовать девку для алиби, — не сдавался Лурк.

— Как ты себе это представляешь? Он вышел из лабиринта с душой, скинул с себя одежду, глотнул бычьего корня и прилег дожидаться нас?

— А зачем корень-то глотать? — робко уточнил до этого молчавший еще совсем молодой ловец.

— А у тебя по щелчку твой работает? — усмехнулся Тарк. — Если да, то я тебе завидую искренней мужской завистью.

— Нанятые шлюхи еще и не так завести с полуоборота могут, — зло сплюнул Лурк.