Ловец одарённых (СИ)

  - Обруч не только делает из нас рабов, - с грустью произнёс Марек. - Он сдерживает монстров, их силу и сущность. Уровень сил Марселя огромен, но контроль оставляет желать лучшего. Его присутствие подавляет даже простых людей, даже тех, кого ваше Общее сознание защитило скорлупой. И что вы сделали - убрали последний барьер. Идиоты!

  Ким разрыдался, его била дрожь.

  - Прошло несколько дней. Если Марсель ещё не спятил, то это большая удача.

  - Да, охотник, тут ты прав.

  Ад обжигал, душил облаком пепла, подавлял волю. Он вырос за спиной Марека, словно жерло вулкана, готового поглотить всё и вся. Всего шаг, так близко, что ни один морок уже не может его скрыть.

  Марек медленно выпрямился и повернулся к двери. Ким бился в корчах на полу, не выдерживая присутствия столь мощного источника психосилы.

  Марсель, высокий и худой, как щепка, откинул со лба сальную чёрную прядь и виновато улыбнулся. Во взгляде его не было ярости, не было пламени... не было ада. Только усталость.

  - Я Марек, наконец-то ты объявился.

  - Я ждал кого-то из ART, - признался Марсель, подходя ближе. - Но не думал, что они пошлют тебя.

  - Мы знакомы?

  - Все пленники ART знают тебя. Репутация охотника - лучший сторож. Я, честно говоря, ожидал увидеть группу захвата. Возможно, что не одну. Но пришёл ты, и ты не похож на других охотников, а я видел многих. Почти всех, если подумать. Я присяду?

  - Валяй, - Марек махнул рукой, отходя от стола.

  Марсель устало опустился на стул. Марек покосился на Кима - тот всё ещё корчился на полу.

  - Ему не очень хорошо, Сэл. Приглуши источник силы.

  Марсель развёл руками.

  - Не могу, охотник. Веришь ли, мне и раньше это давалось с трудом. Силушки много, а умения мало. Они говорили, что этот обруч сдерживает меня, лишает контроля. Они просчитались, когда сняли его - стало только хуже. То, что внутри меня, рвётся наружу, и вот теперь я и впрямь теряю контроль.

  - Что внутри тебя?

  Марсель уронил голову на руки. Длинные тонкие пальцы усиленно массировали виски.

  - Я болен, Марек. Как и ты, как и все мы. Ты знаешь хоть одного псионика не ниже беты, чтобы тот был психически здоров? Да и сам ты как себя ощущаешь?

  Марек задумался. Не упомнить всех с бет, но альфы: Свен - садист и психопат, Шелли - склонна к суициду, Микал - шизофреник, Тэд - практически полное отсутствие эмоций, Джером - затворник, агорафоб, да и он сам... про себя Марек думать отказывался.

  - Вот видишь, - сказал Марсель, откидываясь на спинку стула. - Я мысли читать не умею, но по тебе и так видно, что ты меня понял.

  - Зачем ты сбежал тогда? Чего добивался? ART не отдали бы такой ценный актив, не оставили бы тебя в покое.

  - ART делает из людей монстров или просто находит монстров среди людей, чтобы всех их посадить на цепь. Мучить, а потом продать. Им даже не истина нужна, не сила - просто деньги. И ведь нас там много таких, я помню их: девчушка с ангельским голосом, которую словно маленькую скрипочку разладили, настроили на диссонанс, и фея там была, крылья как у бабочки. Она водила меня дорогами грёз, пока они не провозвестили ей, что из всех снов им нужны только кошмары. И другие, Марек, понимаешь? Калеки с рождения и покалеченные в застенках. Опытные образцы. Чтобы потом серийные получить - вот как тебя, например.

  А здесь у меня появилась надежда жить спокойно. Она рухнула, но этой надеждой я жил так ярко, как никогда не жил без неё. Только вот мне не помогли ни игрушки ART, ни Общее сознание Новой Сарагосы. Удивишься, но они оказались столь же далеки от понятий человечности, как и корпоративная машина, от которой я бежал. Я даже представить боюсь, что они такое. Люди ли?

  - Только люди способны на такую глупость, так что не сомневайся, - Марек пододвинул к себе одинокую табуретку и сел. Ким в углу притих, ветер распахнул окно позади Марселя, и откуда-то издалека донеслось тревожное пение птиц. - И чем бы ты тут занимался с твоим Эс плюс?

  - Писал бы стихи.

  Марек удивлённо поднял бровь.

  - Да ты не смейся, - Сэл покопался в столе, выудив оттуда стопку исписанных листов бумаги, блокнотов и тетрадей. - Я и раньше сочинял, это помогало держать себя в руках. А здесь было бы время привести записи в порядок. Я бы сборник выпустил и всё такое.

  Ад отступил. Поблек, как старый снимок. Не ушёл до конца - нет, но ослаб. Ушёл на границу восприятия. Марек ослабил защиту. Ким сдавленно застонал.

  "Вот и первый крючок. Спасибо, Сэл".

  Эмоция, завязанная на творчество, была столь яркой, что Марек без труда уловил её и копировал. Тончайшим усилием воли он послал её обратно Марселю, и тот, торопливо перебирая стихи, расплылся в детской улыбке, даже не заметив вмешательства. Ад стал ещё призрачнее, ещё дальше.

  - Я должен вернуть тебя обратно, - осторожно начал Марек.

  - Или убить, так ведь?

  - Я бы не хотел.

  - Знаю. Это видно. Но я бы предпочёл именно это.

  - Что?!

  Марсель перебирал разбросанные по столу бумаги, любовно складывая их в стопки, листок к листку.