Ловец удачи

Одуван с грацией слона в посудной лавке без стука вломился в кабинет начальника личной гвардии короля Георга VII. Задрожали стены. Из-за двери кабинета доносились громовые раскаты баса Одувана, сквозь которые едва пробивался слабенький голосок Фарлана. С начальником гвардии колдун управился быстро. Буквально через пару минут он покинул кабинет с еще одной грамотой.

– И что ты с него выбил? – полюбопытствовал Арчибальд.

– Как обычно. Без досмотра, ну и охрану товара от Болотной Пустоши до лавочки моей. Специальную стражу выделять за счет казны.

– Силен! – рассмеялся аферист. – Быстро в гору пойдешь. Хорошо, что я вовремя в компаньоны набился. Я, пожалуй, тоже где-нибудь рядом с нашей лавочкой домик с жабами поставлю и буду на проценты жить.

– Но-но, – погрозил другу пальцем Одуван, – жабы – это мое! Себе этих ставь… писающих мальчиков.

– Ну нет, это уже заезжено. Лучше я туда посажу писающих девочек.

Друзья двинулись в сторону своих апартаментов, чтобы готовиться к походу.

25

– Я, барон, вынужден топать пешком! Какой ты после этого колдун? Каких-то жалких кляч не мог до Пустоши подбросить! Чего молчишь?

Арчи был человек чисто городской, лес до этого видел только на картинках, а потому, продираясь сквозь чащобу, чертыхался и поминал Дьяго, извечного врага Трисветлого, на каждом шагу.

– Дык… я колдун… это… слабенький, – смущенно признался Одуван. – Вот Дифинбахий, тот запросто. Опять же на конях по нашему лесу несподручно. Пужливые они. Как нечисть учуют, сразу на дыбы.

– Ты ж говорил, что здесь только мужики деревенские шастают, а нечисть всю давно извели.

– Ну ты дурной! Конь – животина бессловесная, – начал объяснять колдун, – попробуй ей, глупой, объяснить, кто нечисть, а кто нормальный оборотень.

– Убедил, – Арчи вытер пот со лба. – Привал. Жрать хочу. Кишки к хребту прилипли.

– Нам поспешать надо, – заволновался Одуван, – эльфы ждать не любят. Они с войском придут.

– Подождут!

– Осерчают.

– Главное, чтобы я не осерчал. Выворачивай котомку. Что ты там с собой набрал.

Одуван поворчал, но подчинился. Они выбрали относительно ровную площадку, поросшую мягким зеленым мхом, пристроили на нем свои седалища и начали трапезничать. Судя по всему, Одуван готовился в поход второпях. Нет, взял он с собой по отдельности всё очень вкусное, но совмещать эту пищу воедино мог только его луженый желудок. Там были окорока фазаньи копченые, огурчики малосольные, селедочка крутого посола и два огромных кувшина… Арчи наивно думал – вина, пока, от души набив брюхо соленым, не хлебнул свежего холодного молока.

– Ты что, с ума сошел? Где вино?

– Никак нельзя, – насупил брови Одуван. – Тебе с альфами догово-о-ор составлять, голова свежая нужна.

– Тьфу!

Пить после соленого хотелось жутко. Арчи повертел головой. Воды вокруг нигде не наблюдалось. Ни ручейка, ни озера, ни речки. Посмотрев, как Одуван спокойно хлебает из своего кувшина, аферист плюнул на осторожность и последовал его примеру.

– Не очень изысканно, но довольно питательно, – оценил он. – Ладно, двинули на переговоры. Деревенька твоя скоро?

– К полудню дойдё-о-ом.

Друзья поднялись, отряхнули штаны от налипших сосновых иголок и двинулись дальше.

– Расскажи поподробнее, что за места… какой народ тут живет.

– Места у нас дикие. Народ тоже… своеобразный… – Одуван замолчал.

– Давай-давай, дальше.

– А что дальше? Знал бы ты, сколько до тебя баронов по этой дорожке проходило!

– Это ты называешь дорогой?

– Ну заросла малость, подумаешь.

Друзья уже покинули сосновый бор. Его сменили буйные заросли кустарников, над которыми возвышались редкие лиственницы.

– Так что там про баронов, которые проезжали?

– Не все до места доезжали.

Арчи захотелось дать своему компаньону по торговому бизнесу хорошего тумака, но почувствовал, что не успеет.

Только что выпитое белое молоко сделало свое черно дело. Вор резко вильнул с едва заметной тропинки в заросли кустов, пристроился…

– У-у-у, – раздался вой откуда-то сзади.

– Ну начинается, – прошипел сквозь зубы Арчибальд, – посидеть спокойно не дадут. Здесь, конечно, воздух чище, чем в арканарских гальюнах, но сколько неудобств!

Арчи завертел головой в поисках подходящей палки.

Он почему-то был уверен, что это лучшее оружие для разгона волков. Сзади опять завыли, а спереди затрещали кусты, и оттуда высунулась синяя морда зомби. Видение было настолько приятное, что все свои дела Арчи справил в момент.

– Мерси, – поблагодарил он нежить, торопливо натягивая штаны.

– Не за что, – растерялся зомби, потом опомнился, поднял полусгнившие руки, заскрежетал зубами и двинулся на афериста.

Поздно. Знаменитый Арканарский вор был в полной боевой готовности. Он уже застегнул штаны. Выросший в трущобах Арканара новоиспеченный барон поднаторел в уличных драках, а потому на увещевания агрессивной нечисти время зря не тратил, а просто зарядил душевно в глаз с правой, с развороту. Не успел он отправить зомби в полет; как кусты затрещали сразу с двух сторон.

С одной стороны высунулась голова волка, с другой – громадного матерого медведя.

– Подглядывать пришли, извращенцы?!!