Лови момент

– Чтобы получить максимум прибыли, платой за участие установили покупку каноэ. Учитывая, что речь шла о возможном выигрыше земли, сделка выглядела вполне честной. Да, Ли-Хьюзы таким образом уменьшали свой надел, зато получали наличные. Кроме того, участки для призов они предлагали самые негодные, бросовые. Остальные жители согласились на эту аферу, поскольку все прибывающие на гонку тратили в Спунсе деньги и таким образом поддерживали местный бизнес. – Сейдж вытаскивает с полки пыльную книгу, демонстрирует зернистую черно-белую фотографию суровых людей в каноэ.

– И план сработал?

– Да. Разумеется, история на этом не закончилась. За годы много всего произошло – жадность, опасность, любовь… Приберегу подробности до следующего раза, но одну тайну все же открою. Хочешь? – Она взволнованно прикусывает губу. Я киваю. – Конечно, в наши дни фестиваль проводится совсем по-другому. Конкурсы и призы изменились, никому не предлагают купить каноэ и получить земельный участок, но идея осталась прежней. Мы делаем это для самих себя.

– В каком смысле?

– Выигрывать должны не только местные. Когда все начиналось, победители получали бросовые наделы, но в конце концов добивались, чтобы земля приносила доход, и уже не уезжали. Теперь мы привлекаем людей из других городов и штатов, побуждаем их тратить деньги в наших магазинах, берем с них значительную плату за участие, формируем призовой фонд, а потом один из нас – точнее, пара – получает выигрыш.

Не могу удержаться от усмешки.

– Звучит несколько жульнически. Впрочем, большая часть туристических развлечений работают именно по такому принципу.

– Возможно, – Сейдж с невинным видом пожимает плечами. – Но чисто теоретически у каждого есть шанс выиграть. Сперва проводятся вступительные конкурсы, полученные баллы определяют порядок участия в гонке. Условия заранее неизвестны, а вопросы для викторины составляются на основе общедоступной информации. – Она возвращает книгу на полку и бросает на меня кокетливый взгляд. – Просто подумала, это может быть интересно.

А я думаю, вот что интересно: за последние сутки я валялся в поле, бродил по захолустному универмагу, слушал историческую лекцию в библиотеке, тем не менее это самый насыщенный день за очень долгое время.

Глава 13

Сейдж

Наконец-то я поняла смысл выражения «сердце екнуло». Мое не просто екнуло, а пустилось вскачь, словно Дороти, хлебнувшая «Ред Булла», по дороге из желтого кирпича. После поцелуя с Фишером оно до сих пор скачет, не в силах вернуться к привычному ритму, и я уже отчаялась его успокоить.

Всю дорогу от библиотеки до дома я каким-то чудом сохраняла самообладание. Припарковалась, неловко попрощалась с Фишером, а потом девяносто семь раз принималась писать ему дурацкое сообщение со словами благодарности, но, к счастью, так и не нажала кнопку «Отправить». При мысли о произошедшем издаю стон и прикрываю ладонью глаза.

Что это был за поцелуй! Я наивно думала, мне хватит твердости держать себя в руках, а в результате чуть не кончила прямо в библиотеке. Фишер такой теплый, сильный, высокий. Его губы оказались сладкими, мятными; сперва меня охватила робость, однако вскоре я погрузилась в омут приятных ощущений. От воспоминания о тихом хриплом стоне, вырвавшемся из его груди, у меня до сих пор все внутри сжимается.

Нет, так нельзя. Я слишком быстро потеряла контроль над собой. Мне срочно требовалось сосредоточиться на чем-то другом, поэтому пришлось обратиться к истории. Наверное, Фишер решил, что я на него запала, а ведь он просто пытался оказать мне услугу.

Сейчас раннее утро. Еще темно, но сна ни в одном глазу. Брожу по дому, втайне надеясь разбудить кого-нибудь из животных, – безуспешно, все дрыхнут без задних ног. Кому нужны друзья человека, которые в трудный час не могут по-дружески меня поддержать? Достаю телефон и взываю к богам интернета, чтобы те послали побольше залипательных видео. Впрочем, технологии достигли такого совершенства, что подстраиваются под самые сокровенные движения души; предлагаемый контент направляет мысли на небезопасную территорию – то провокационные фотографии, то кулинарные видео, а иногда то и другое одновременно.

Пока листаю ленту, в голову приходит искусительная идея. Недолго думая, захожу в «Гугл»: про обладателя звезды «Мишлен» наверняка есть информация в интернете. Набираю имя Фишера, но прежде чем нажать кнопку «Энтер», встаю и принимаюсь взволнованно бродить по кухне. Фишер явно не торопился со мной откровенничать, более того, тщательно обходил некоторые темы. Это уже не просто подглядывание через забор или настойчивые расспросы, а намеренный шпионаж.