Лови момент

Фишер улыбается. На моих губах тоже появляется тень улыбки.

– Жду не дождусь, – отвечает он. Как ни странно, это самые бесстыдные слова, которые мне когда-либо говорили. Голос разума пропал без вести, кровь в жилах будто застыла, а потом потекла в обратном направлении, сердце почему-то бьется в районе желудка. – Где это?

Что именно? Хороший вопрос.

– Вон там. – Указываю куда-то в пространство.

Моя бывшая подруга фальшиво хихикает.

– Я Кэссиди. А вы, должно быть, тот самый повар, приехавший к нам на лето.

– До встречи, офицер, – говорит Фишер, не сводя глаз с моего лица. Замечаю в его взгляде ехидный, довольный блеск; похоже, ему приятно позлить Иэна. Наконец он поворачивается к сладкой парочке, дарит им лучезарнейшую из улыбок. – Рад познакомиться, Честити. Хорошего дня. – Потом берет меня за руку и уводит из зала.

Глава 11

Фишер

Несколько раз пытаюсь дозвониться до племянницы, но в ответ получаю лишь пару раздраженных сообщений.

Кажется, один из гусей Сейдж вырвался на свободу. К Инди он вполне дружелюбен, однако постоянно нападает на Сэма. Они пытаются загнать его обратно.

Про гусей я ничего не знаю, так что помочь советом не могу. Лучше пойду в библиотеку. Вон она, в сотне метров вверх по склону.

Мысленно возвращаюсь к событиям последних дней и часов. Удивительно, как легко Сейдж взяла нас с Инди в оборот, позволив почувствовать себя полезными. Меня по-прежнему немного коробит оттого, что посторонний человек вмешивается в мои дела, – старый защитный инстинкт, усилившийся в маленьком городе, – однако Сейдж захватила все мое внимание. Так бывает, когда носок сползает в ботинок и ты не можешь думать ни о чем другом.

Вероятно, следует еще раз извиниться за промах. Она явно расстроилась, когда я назвал ее всеобщей любимицей. После истории о бывшем бойфренде стало ясно: Сейдж любит родной город, но чувствует себя здесь иной, хотя очень старается быть на одной волне со всеми. Наверное, именно поэтому так обижается на мои комментарии по поводу провинциальных городков.

Пожалуй, стоит провести еще один видеосеанс с доктором Деб. Благодаря психотерапии я начинаю лучше разбираться в чувствах других людей, а не в собственных.

Добравшись до библиотеки, перевожу дух, оглядываю высокое здание, напоминающее замок. Такому место во Франции, а не в захолустном орегонском городишке.

Захожу внутрь, поднимаюсь по винтовой лестнице. Между вторым и третьим этажом бросаю взгляд наверх, сквозь металлические перила вижу Сейдж. Но что с ней? Губы побелели, плечи сгорблены, подбородок опущен. Она отчаянно пытается улыбаться, однако улыбка тут же гаснет. Лицо, словно зависший экран компьютера. А потом замечаю: рядом – тот самый полицейский, обнимающий какую-то девицу.

Теперь ясно, почему я сразу распознал в Сейдж трещину незащищенности, жилку инаковости, отделяющую ее от других.

Не хочется признавать, но на мне такое же клеймо.

Снова вспоминаю, за что терпеть не могу маленькие города. Каждый день, в каждом углу ты видишь одних и тех же людей, сложивших о тебе мнение, которое невозможно изменить.

Поднимаюсь по лестнице и приближаюсь к Сейдж. Не раздумывая, протягиваю руку, провожу по ее спине; она напряжена, надо помочь ей расслабиться.

От одного прикосновения Сейдж сразу успокаивается. Меня наполняет щемящая нежность к женщине, которая проявляет ко мне доверие, не имея на то никакой причины.

– Вот ты где. – Ободряюще поглаживаю ей шею.

– Хочу кое-что тебе показать, – оцепенело произносит она через мгновение. На щеки постепенно возвращается румянец.

– Жду не дождусь. Где это?

Сейдж указывает куда-то в глубь библиотеки. Не в силах отвести глаз от ее хорошенького личика, улыбаюсь как идиот. Подруга Иэна представляется.

– До встречи, офицер, – говорю я.

Перехватив взбешенный взгляд полицейского, позволяю себе роскошь прикоснуться к обнаженной коже Сейдж – провожу ладонью по изгибу плеча, сплетаю пальцы со своими.

– Приятно познакомиться, Честити. Хорошего дня.

Увожу Сейдж прочь и сворачиваю в первый попавшийся проход.

– Все в порядке?

На ее лице застыло смущенное выражение.

– Э-э… да. Просто… не хочу с ними разговаривать, – шепчет она, опуская взгляд. Нежная кожа в ямочке между ключицами подрагивает, по шее и щекам разлился румянец.

– Понимаю.

Эгоистично радуюсь, что мне удалось вызволить Сейдж из неприятной ситуации, и в то же время испытываю боль и сочувствие. Мы мало знакомы, но эта женщина не заслуживает унижения. В ней причудливо сочетаются доброта и сила духа, позволяющие ей тратить время и энергию на брошенных, никому не нужных тварей… в том числе двуногих, вроде меня.

– Уходить тоже не хочу, – говорит Сейдж. – Подумают, будто я сбежала.

– Конечно, ты не должна уходить. Тем более из-за этого придурка. – Сердце снова сжимается от воспоминания, как высокомерно и снисходительно я вел себя по отношению к ней, когда мы впервые встретились. Болван.