Лови момент

– Бог мой, что это такое?

– Ну, – тяжело дыша, отвечает она, – я не могу повернуться и посмотреть, но предполагаю, что это Купидон. В смысле, кот. Так его зовут.

– Погоди секундочку. – Опасливо кошусь на зверюгу. – Ничего себе! Это что, помесь с тигром? – В жизни не видел такого здоровяка. В этом городе, кажется, не бывает животных нормального размера.

– Нет, – отвечает Сейдж, по-прежнему глядя мне в лицо. – Просто… ну он очень большой. – Она прикрывает рот ладонью, сдерживая истерический смех, прижимается ко мне еще сильнее, вызывая сладкую мучительную судорогу.

Отстраняюсь и утыкаюсь лбом в ее плечо, борясь с хохотом. Ума не приложу, что здесь смешного.

– Тише, нас сейчас выгонят, – шепчет она между припадками смеха. Не могу отвести глаз от ее губ, припухших от поцелуев. Собравшись с силами, перевожу взгляд на книгу, стоящую у нее за плечом. Фарли Джонс, «Туалетный юмор: искусство легкой комедии, способное изменить жизнь».

Сейдж косится на лестницу.

– Не уверена, что у нас получилось. Кажется, Иэн и Кэссиди ушли.

– Ну… э-э…

– Вряд ли они заметили. – Она хмурится.

Зато я заметил. И еще как. До сих пор успокоиться не могу.

– Черт. Мне очень жаль. – Вовсе не жаль. Ни капельки.

Сейдж снова фыркает и улыбается, выводя наш корабль в тихую гавань.

– Да ладно, было весело. Пойдем, покажу мой любимый зал.

Она по-родственному целует меня в щеку, выскальзывает из моих объятий и уходит. А я, как дурак, остаюсь стоять столбом.

Глава 12

Фишер

Она забыла о поцелуе быстрее, чем я о ягодном сконе, съеденном на завтрак.

Пожалуй, мне тоже не нравится эта библиотека. Что здесь такого интересного? Черт возьми, и как Сейдж меня окрутила? Еще недавно я испытывал отвращение от провинциального пошлого городишки, а теперь готов следовать за этой местной патриоткой как верный пес.

Сейдж ведет меня в отдельную секцию, отгороженную книжными стеллажами. Над огромными окнами – витраж с изображением украшенного цветами каноэ; кажется, оно вот-вот уплывет в море. От солнечных лучей, проникающих сквозь стекла, на стенах пляшут яркие пятна. Под потолком закреплен канатный шкив.

– Что это?

– Терпение, – весело отвечает Сейдж. – Расскажу в следующий раз.

Стискиваю зубы и бросаю на нее негодующий взгляд. Я все еще слишком возбужден, чтобы подыгрывать.

– Полагаю, от твоего внимания не укрылось, что у нас в Спунсе постоянно всплывает тема каноэ?

Утвердительно бурчу.

– Помнишь, я говорила, наш город строился на ошибках?

– Мне что, придется сдавать тест по краеведению?

– Отличный вопрос! Да, но только если захочешь! – Недовольно хмурюсь, однако Сейдж продолжает: – Согласно истории, зажиточная пара по имени Эдмунд и Ида Ли-Хьюз и их родственники прибыли сюда в тысяча восемьсот семидесятом году с намерением основать лесопромышленный город. Чем они нажили свое состояние – загадка, породившая множество легенд. Тем не менее после окончания золотой лихорадки они поселились здесь, рассчитывая заработать крупные деньги на древесине.

Придвигаюсь на шаг ближе.

– Сейдж, я с трудом получил аттестат. Не потому что тупой, просто лекции вызывали во мне желание поджечь школу.

– Фишер, я с радостью выслушаю историю твоей жизни, но попозже. Сейчас мы говорим о каноэ.

Издаю раздраженное рычание.

– Это быстро, обещаю, – заверяет меня Сейдж.

Моя гордость все еще уязвлена, поэтому решаюсь на эксперимент.

– А что, если я не хочу быстро? Может, мне нравится долго, медленно и с удовольствием?

Ее зрачки расширяются, щеки заливаются краской. Ага, все-таки поцелуй подействовал.

– К сожалению, Ли-Хьюзы опоздали, – непринужденно продолжает она.

– Господи! – восклицаю я. – Ты еще хуже, чем твой кот.

– Они не учли, что местная гавань по своему расположению просто не сможет принять лесовозные суда. В результате – это важно – у них оказалась прорва бревен.

– Я заинтригован.

– С ними приехали их родственники и друзья. Они открыли в городе лавки, рассчитывая, что здесь будет процветающая лесопилка, которая станет центром местной экономики и привлечет сюда больше людей.

Пытаюсь сопротивляться, но, как и в прошлый раз, когда Сейдж рассказывала про лабиринт на пляже, подпадаю под ее чары.

– Нужно было найти способ окупить вложения, причем быстро. Ли-Хьюзы посмотрели на то, что у них есть, и придумали план.

– Дай угадаю. Он связан с каноэ.

– Именно так. Да ты прилежный ученик! Отличник! – восклицает Сейдж. Ловлю себя на мысли, что мог бы стать для нее терпеливым и вдохновенным учителем, если бы она позволила. – Они распространили по берегам реки Колумбии красочные брошюры, в которых описывали город как райское местечко и приглашали попытать счастья в гонках на каноэ. В качестве призов разыгрывались десять земельных участков.

Заметив мое любопытство, Сейдж довольно улыбается.