Ловящая время

Первые несколько десятков метров были чисты, словно я шагала не по диким посадкам, а по образцовому парку. Потом все чаще и чаще стали попадаться веточки и более крупные палки. Сначала я собирала их в руки, каждый раз нагибаясь за подходящей дровиной. Потом, когда разгибаться стало все труднее, я плюнула на эту бессмысленную идею, начиная сгребать ветки в небольшие кучки, сидя на корточках. Некоторые экземпляры привлекали своей толщиной и длинной, но были почти не доступны. За некоторыми приходилось тянуться изо всей силы, до других было совсем не достать. Я с некоторой досадой оглядела свежую, только опавшую листву. Потом посмотрела на подол своего сарафана. Несколько минут во мне взвешивались на невидимых весах рациональности два различных пути решения проблемы собирательства дров. В конце концов, я предпочла немного испачкать одежку, не напрягая особенно спину, чем явиться к друзьям с маленькой кучкой веточек. Короче говоря, я плюхнулась на колени, ползая по листве и собирая все, что попадалось мне под руки. Когда же было набрана приличная куча дров, я, блаженно вздохнув, встала во весь рост. И тут же почувствовала, что что-то ни так. Кто-то справа словно топтался с ноги на ногу. Я осторожно повернулась по направлению к кусту орешника, с ужасов уставившись на два красных громадных глаза. Обладатель этих глаз почти терялся в густых ветвях, но сомнений не было, что он еще покажет себя. Существо в последний раз переступило на месте, шурша листвой и потрескивая ветками, и вышло, клацая громадной пастью.

Я впервые видела подобную тварь, да и если честно, не желала ее видеть, вообще. Она представляла собой помесь ящерицы и птицы. У твари была короткая, сплющенная голова с длинной шеей, массивное туловище и четыре лапы. Передние были короткие, с мощными пальцами и свободно болтались у брюха существа. Зато задние принимали на себя весь вес тела, были трехпалыми, какими-то птичьими, мощными, длинными. Вся она была покрыта маленькими, жесткими, как чешуя, перьями серовато-коричневого цвета. Тварь обрадовано захлопала крыльями, противно заверещав. Я судорожно сглотнула, не в силах пошевелиться. Горло мгновенно пересохло и начало першить. Сердце беспокойно забилось где-то в районе желудка. Тварь еще раз крикнула, начиная наступать на меня. Я по инерции махнула правой рукой, в которой по случайности оказалась зажата громадная ветка. Получив по морде, животина не охладила своего пыла. Наоборот. Она грозно вытянула шею, пытаясь достать до моего горла. Я с силой двинула ее по расправленному крылу, она только зашипела, раскрывая пасть. Я с ужасом уставилась на два громадных клыка, которые та буквально выпустила, подобно гадюке. Нежить зашипела, я снова двинула ее по морде. На сей раз, тварь только с силой замахала крылом, выбивая из моей руки палку и опрокидывая меня на землю. Я заорала, пытаясь закрыть руками лицо и горло. Надо мной пронеслась длинная шея, на конце которой уже грозила мне смертью громадная голова. Что-то просвистело в воздухе, ударив тварь по спине. Та недовольно оглянулась, перекидываясь на своего нового обидчика. Я откатилась из-под удара могучей лапы. Это тварь, поворачиваясь для нападения, чуть не наступила мне на ногу.

— Иди сюда, милая, — трепетно заворковал Тертен, вытаскивая из-за пояса короткий меч, больше смахивающий на кухонный нож. Животинка замахала крыльями, но осталась на месте.

— Мелитриса, ты в порядке? — я чуть не подскочила от неожиданности, крепко цепляясь за Ирсиана. Похоже, что маг и Тертен почти одновременно услышав мои крики, поспешили на помощь.

— Нормально, — хрипло откликнулась я. Ирсиан сверкнул своими синими глазами, выпуская на волю красивый огненный шар. Тем временем Тертен начинал подходить к твари все ближе, впрочем, следя за каждым ее движением.

Маг ударил первым. Шарик попал по крылу, от чего перья на нем задымились, издавая жуткую вонь. Тварь разозлено подскочила, бросаясь на мага.