Ловящая время

— Если Арнон выживет, то тогда вряд ли выживем мы, — серьезно ответила Клен. Сначала я непонимающе уставилась на нее, пытаясь переварить смысл сказанного. Неужели она серьезно? Но с таким выражением лица так не шутят. Не успела я полностью осознать все сказанное подружкой, как в зал буквально ворвался Эдванс со своим помощником (нашим проводником) и еще несколькими магами. Все они с ненавистью уставились на меня, словно я совершила что-то жуткое. Эдванс буквально прожигал меня взглядом, как если бы я оплевала портрет его любимой матушки. При всем этом все пришедшие так и старались расплыться в самых добрых и милых искривлениях мимики, на какие были способны. От этой борьбы лица их начинали нервно дергаться, а рты кривились, как от кислого лимона.

— Мелитриса, нам нужно с вами поговорить, — не замечая приятелей, начал главный колдун. Я для вежливости спустилась вниз, подходя к главе конфедерации и как можно спокойнее кланяясь. От одного взгляда на всех этих людей, становилось понятно, что уйти просто так нам не дадут. Но делать было нечего, если прямо сейчас пойти в атаку, то ни чему хорошему это не приведет. Может хоть переговорным путем нам что-то удастся добиться.

— Я думаю, уважаемый Эдванс, что разговаривать вот так, стоя посреди гостиной, не слишком удобно. Вы согласны со мной? — проворковала я, замечая, как приятели сзади меня стараются изо всех сил мне подыграть, навешивая на лица слащавые улыбки. Клен даже присела в легком реверансе, от чего Эдванс на мгновение смягчил свой взор.

— Простите, мадам Клен, и вы, почтенные Тертен и Ирсиан. Просто сейчас у нас такая ситуация, что мы все в растерянности, — глава конфедерации галантно чмокнул Клен в руку, — Я думаю, что мы можем поговорить у меня в кабинете.

Тертен как можно незаметнее отрицательно покачал головой, делая страшные глаза. Я и сама понимала, что идти в кабинет к Эдвансу все равно, что самим по доброй воли заходить в клетку с тигром. Глава конфедерации явно с нетерпением ждал моего ответа. Он уже был готов произнести долгожданное для него: "Тогда пройдемте!", но вместо этого только выдал:

— Если мадам не возражает.

— Я предпочитаю обсуждение серьезных дел в более комфортной обстановке, — с удовольствием замечая досаду чародея, ответила я, — Лучше мы поднимемся ко мне. Там и камин и кресла, так что если разговор будет длинным, то нам хотя бы будет, где удобно расположиться.

— Что ж, если вы так хотите, — Эдванс первый зашагал к лестнице, почти в последний момент пропуская нас с Клен вперед. Если бы под нашими ногами обрушились мраморные ступеньки, я бы и этому не удивилась.

— Думаю, теперь вы сможете оказать мне достойную услугу, — присаживаясь в кресло перед камином, произнес глава конфедерации. — Знаете, услуга так сказать за услугу. Я оказываю вам сразу две, и вы также должны мне ответить тем же. Одна из них состоит в том, что вы меня возьмете с собой…

— Но ведь вы не оказали нам еще не одной, — возмутилась я.

— Вы тоже, — парировал маг, — Поэтому я сейчас поясню вам сложившуюся ситуацию. Понимаете, когда этот вздорный мальчишка Арнон вызвал нашего коллегу на турнир, первое время мы пытались его остановить от этого шага. Но, знаете юношеский максимализм, задетая гордость не дали юнцу не крупицы здравого смысла. Он настаивал на своем. Это так печально, когда чародей начинает руководствоваться своими личными чувствами вместо того, чтобы начать соображать!

Я хмыкнула. Если бы все маги, да и, вообще, люди в целом начали бы думать, как эта горстка напыщенных павлинов, то мир давно бы скатился в тартарары. Я лично всегда была сторонником здравого смысла, но никогда бы не позволила себе представлять так, будто от личных чувств один вред. Поймала полный издевки взгляд Ирсиана, и резко оборвала Эдванса:

— Короче, в чем проблема?

— О, не торопитесь, милая Мелитриса. Я как раз и хотел объяснить вам ее суть. Этот ненормальный Арнон сказал нам, что если мы не удовлетворим его жажду мести, то он пожалуется самому королю, донесет ему, что в нашей резиденции проводят запрещенные опыты.

— А они проводятся? — вмешалась я.

— Конечно, нет! — уверенно воскликнул Эдванс, — Но мальчишка продолжал заявлять, он настаивал, что расскажет, что лично видел эти опыты.

— Так чего же вы испугались, если их не проводят? — усомнился Ирсиан. Мы все уставились на нашего собеседника. Глава конфедерации продолжал играть роль невинности. Он возмущенно уставился на нас, высоко подняв брови.

— Да вы представляете, что они могли бы у нас найти? Никаких опытов мы не производим, но это не значит, что мы чисты, как ангелы. Я буду с вами откровенен. Достаточно давно наша конфедерации не уплачивает налоги государству. Об этом уже догадывались, но сами понимаете без доказательств дальше догадок дело бы не пошло. Но что еще более неприятное, у нас могли отобрать наше самое большое изобретение. Оно состоит в том, что несколько лет назад, один талантливый ученый, маг, открыл вещество, способное превращать в золото недорогие металлы.