Ловящая время

— Я нашел эту пещеру еще несколько лет назад. Не думай, что я стал жить здесь только после того, как сбежал из столицы. Можно сказать, что это моя дача. Так вот, я решил, что она может мне пригодиться. Натаскал сюда хвороста, принес одеяло и пару подушек на крайний случай. Иногда я прятался здесь от дождя, иногда просто так ночевал или отдыхал. Ну и, конечно, пребывал тут в те дни, когда превращался в кошку. Знаешь, когда я бываю в таком состоянии, не очень удобно лапами замки в доме отпирать. Да и мебель царапать тоже было нежелательно.

— Хэнеан, как же ты так? Неужели нельзя с этим ничего сделать? — удивилась я.

— А разве нужно что-то? — удивился веисталь, — Это моя природа, моя сущность. И не только моя. К тому же, неужели я не приглянулся тебе в виде кошки? По-моему, так я выгляжу даже красивее.

— Не смешно, — хмыкнула я, чувствуя, как приятель пытается за иронией скрыть боль. Кому понравится видеть в своем окружении существо, которое на несколько дней в месяц становиться диким зверем и начинает вытворять жуткие вещи. Парень же предупреждал, что может в таком состоянии загрызть любого. Кому понравиться быть съеденным? — Значит, ты продуманно побежал сейчас от дома, а не к нему?

— Да, сюда добираться раз в пять ближе. К тому же я не могу сидеть все время в этой клетке с окнами. Иногда я хотел раз и навсегда остаться в своей второй ипостаси и жить в лесу. По-крайней мере здесь меня никто бы не тронул.

— Хэн, ты и сейчас этого хочешь?

— Сейчас, — парень задумчиво поднял на меня глаза, начиная нанизывать на палочку грибы, — нет. Сейчас не хочу. Раньше у меня не было друзей, а теперь есть.

Я улыбнулась. Грибы вскоре начали шипеть и подрумяниваться. Уже через полчаса, обжигаясь, мы с удовольствием вкушали их без хлеба и соли. Они на удивление были равномерно пропеченными, и единственное, что мешало, так это хруст песка на зубах. Хотя Хэн предварительно отряхнул каждый грибок, но под шляпками забилось небольшое количество земли. Правда, бурчащему желудку было все равно, а зубы вскоре привыкли. Дождь не кончался, грозясь растянуться на часы. Впрочем, торопиться нам было не куда. Вещи довольно быстро высохли, и мы смогли вскоре одеться в теплую, пахнущую горьким дымом одежду. Теперь сидеть стало гораздо удобнее.

— Слушай, никогда не думала, что можно просто так что-то есть без приправ! — восхитилась я, растягиваясь во весь рост на одеяле. Веисталь улыбнулся, глядя на улицу. Громадная молния ударила совсем рядом, впрочем, не попав ни в одно дерево. На какой-то миг лицо Хэнеана осветилось странным светом, от чего оно стало еще более загадочным и нежным.

— Ничего, это от голода. А вот попробовала бы ты те же самые грибы на полный желудок, то сочла бы их абсолютно несъедобными, — хмыкнул приятель, снова садясь поближе к огню.

— Значит, мне повезло, что я оказалась голодной! — философски пожала я плечами. Костер внутри пещеры светил ровным красноватым светом, качественно обогревая ее. Ничего не хотелось делать. Я вслушивалась в треск поленьев, в мягкий шорох ветра снаружи, вдыхала, доносившийся снаружи запах мокрой земли и свежей травы. И думала о том, что мне никогда не было так хорошо, как сейчас. Хэнеан сидел напротив, изредка отрывая взгляд от языков пламени и подмигивая мне. Я глядела на огонь, пытаясь полностью раствориться в его магическом оранжевом сиянии. И не могла. Потому что еще больше мне хотелось смотреть на парня. Постепенно глаза начинали закрываться. Свет молний больше не тревожил, раскаты грома начинали убаюкивать. Я потянулась всем телом, прикрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

Проснулась я посреди ночи, осмотрелась, сначала не понимая, где нахожусь. Дождь кончился, и на небе выглянула вполне яркая луна. Ее косые лучи падали внутрь пещеры, выхватывая своим серебром из темноты отдельные предметы. Костер почти погас, и только на полу еще тлели красноватыми искорками головешки. Тишина окутывала со всех сторон. Но даже мысль, что я сейчас нахожусь посреди леса ночью, меня не напугала. Потому что была еще одна, от которой я настойчиво пыталась отделаться, пока не поняла, что не смогу. Где-то в траве, перед самой пещерой пела цикада, небо усеяли звезды, видные даже через плотную завесу макушек деревьев. Природа, уставшая за день, теперь отдыхала. Лишь только ночные птицы, да насекомые не спали. В чаще заухала сова. Сон упорно не шел. Голова была на удивление трезвой и чистой, как трава, растущая снаружи. Я медленно перевела взгляд на спящего веисталя. Парень спал прямо на мху, широко раскинувшись во сне. Под лучами луны, лицо его казалось неживым, словно гранитным. Единственное, что отличало его от мраморной статуи, были рассыпавшиеся в беспорядке пряди светлых волос, так и норовивших прикрыть половину лица, да еще легкое, мерное дыхание. Теперь я не ощущала ни капли смущения или боязни, как перед Тертеном. Нет, на этот раз я не сомневалась в своих внутренних ощущениях. Ощущение безмерного покоя, защищенности. Ощущение, что я не одна…