Ловящая время

На эту реплику все промолчали. Лично я думала о том, что все-таки хорошо, что мы не знали об этой тропе. Тогда бы неизвестно, что бы я сейчас делала. Возможно, уже сидела дома, попивая кофеек и почитывая очередную книжку. А Хэнеана в это время вели бы на казнь. От этой мысли у меня все внутри перевернулось, точно в желудок мне бросили громадный тяжелый камень, а в сердце всадили нож. Лес неожиданно кончился, открывая нам голое подножие почти отвесной скалы. Дорога вильнула параллельно ей, но теперь-то Тертен не повелся на ее уловки, продолжая двигаться по широкому лугу к небольшой, едва заметной расщелине. И правда, выглядела она очень ненадежно. Первые несколько метров дорога напоминала по ширине коридор. Тертен осторожно, стараясь не испортить машину, въехал ровнехонько посредине. Почти тут же яркий день сменился глубокими сумерками. У меня было такое впечатление, словно мы двигались по узкому горлышку винной бутылки. Резкие, косые лучи падали на каменную дорогу сверху, из щелей в скале. Собственно, проход и был похож на тоннель. Сверху камни давно разрушились, все больше открывая простор для света. Тихо шуршали под шинами мелкие кусочки породы, откуда-то из темноты в разные стороны прыснули несколько летучих мышей. Осторожно продвигаясь вперед со скоростью обкуренной черепахи, мы вползали в еще более узкое пространство. Скалы обступили нас так плотно со всех сторон, что теперь достаточно было открыть окно и вытянуть руку, чтобы их коснуться. Расщелина становилась с каждой секундой все уже. Раздался неприятный скрежет камня по металлу. Тертен раздраженно плюнул.

— Вот черти! Похоже, мы поцарапали машину.

— Такое ощущение, что она твоя собственная, — хмыкнул Хэнеан, — И, вообще, еще немного и мы попадем на открытое пространство, так что нечего так волноваться.

Но пространство не становилось шире, продолжая стискивать нас своими каменными клещами, словно желая раздавить. Я упорно вглядывалась вперед, туда, где уже брезжил свет. Там большая часть скалы обрушилась, открывая голой дороге кусочек облачного неба. Напряжение росло с каждой секундой. Казалось, что еще метр или два, и мы выскочим вперед на широкую тропу. Возможно из-за своего упорного ожидания, я пропустила тот момент, когда машина полетела по дороге, уверенно продвигаясь вперед без боязни задеть боком шершавые стены. Тертен облегченно выдохнул, и мы поспешили еще быстрее на выход из туннеля. Скала постепенно сходила на нет, а через несколько десятков метров, преодоленных нами на одном дыхании и вовсе осталась позади. От яркого света заболели глаза. Дорога повернула вправо, объезжая крупный валун, и вдруг автомобиль резко остановился. Раздался визг тормозов, и я уткнулась носом в переднее сидение. Только через несколько секунд, приняв вновь вертикальное положение, я смогла разглядеть причину столь грубой парковки. Прямо перед машиной стоял небольшого роста с окладистой бородкой мужичок. Начальник охраны рыкнул, вылетая пулей из салона. Ирсиан с Клен незамедлительно последовали за ним. Вид у приятеля был такой, словно он собирался сейчас собственными руками свернуть мужику шею. Я переглянулась с Хэном, вздохнула и тоже вылезла.

— Какого черта тебе вздумало бросаться под колеса?! — взревел приятель, угрожающе надвигаясь на нежданного пришельца. Мужичонка униженно попятился, сворачивая и разворачивая в руке кепку. Поношенные штаны с протертыми коленками и свитер ручной работы выдавали в нем небогатого жителя деревни. Мужик хлюпнул носом, и выдавил из себя дрожащим голосом:

— Я тут от нашей деревни помощь пришел просить. У нас соседи рассказали, что вы у них машину взяли на прокат, вот… а в вашей компании был маг замечен. Вот мы и просим вас всей деревней помочь, чем сможете.

— Какая деревня, чем помочь? — опешил Ирсиан. Тертен продолжал хмуро таращиться на мужика, похоже, даже не зная, как реагировать на подобную наглость. Хэнеан отстранил, его и как можно спокойнее произнес:

— Постойте, вы не из Арслятки?

— Так точно, уважаемый, — кивнул сельский житель, пристально вглядываясь в лицо веисталя. Не чуть не смущенный сим фактом, Хэнеан продолжил расспрос:

— И чем же мы помочь вам можем? Что у вас в деревне, своего знахаря не водиться?