Ловящая время

— Простите, уважаемый, как я понял, у нас с вами теперь появились общие проблемы? — вмешался в наши обсуждения мужик. Мы слаженно кивнули, — Тогда, ежели вы не против, прошу пройти ко мне в дом, поселитесь прямо в нем, за еду и все остальное не беспокойтесь.

Мы пожали плечами и отправились вслед за местным активистом в большую, добротную избу, срубленную из громадных бревен и крытую красной, новенькой черепицей. Видно, селянин везде был такой же пронырливый, как и в делах дипломатии. На пороге нас встретила неприветливая, хмурая женщина лет сорока с лишним. Из-за ее спины торчала любопытная мордочка маленькой девочки лет шести — семи с яркими голубыми глазами, в которых светилось лукавое любопытство. Как только мы подошли поближе к крыльцу, хозяйка окинула нас холодным, но достаточно терпимым взглядом. Тоненькая, бледная ниточка ее жизни напряженно потянулась подальше от нас. Без всяких врачей я была уверена, что женщина больна и, причем достаточно серьезно. Зато вот у девчушки линия оказалось настолько яркой, что невольно захотелось закрыть глаза. Да и сам ребенок светился, как маленькое солнышко, распространяя вокруг себя положительную энергетику.

— Ну, жена, привел я к нам спасителей. Конец теперь настал твари! Располагайтесь, как вам удобно. Конечно, у нас не хоромы, но тоже ничего. Думаю, что это все же лучше, чем по всяким постоялым дворам мыкаться. Там только клопы да тараканы, и воруют нещадно, все, что плохо лежит, — протараторил мужик, помогая нам втащить вещи. Его жена тихо подошла к нам сзади, чуть не напугав меня до смерти.

— Есть будете? — сразу спросила она. Я пожала плечами, оглядывая ее слишком изящную фигуру и безжизненное, с желтоватым отливом лицо.

— Подавай жена, чего спрашивать! — сразу развеселился мужик. Хозяйка пожала плечами, удаляясь в сторону приоткрытой двери, ведущей в светлую и чистую кухню. Я практически поймала ее за рукав. Та недоуменно оглянулась:

— Простите, может, мы с Клен вам поможем? Все-таки ваш муж так хорошо с нами обошелся, вот, в дом свой привел. Зачем вам лишние хлопоты? Если мы можем чем-то вас отблагодарить, так скажите сразу.

— Действительно, — присоединилась ко мне подружка, — давайте мы вам поможем приготовить. Лучше уж так, чем за бесплатно чужой добротой пользоваться.

Женщина вздохнула, расплывшись в несмелой улыбке. Девчушка уже во все глаза изучала новых пришельцев, активно обходя вокруг Хэнеана. Парни тем временем молча следили за нами, явно ожидая реакции хозяйки.

— Ну, если вам, девочки не накладно все это, тогда прошу в мою кухню. Не бойтесь, работой вас никто особенно запрягать не будет.

Мы прошли к большой раковине, по очереди вымыли руки и нацепили выданные нам передники. Работа закипела. Для того, чтобы организовать обед на такую ораву, нужно было не только много продуктов, но и их разнообразие. Как вскоре выяснилось, женщину звали Явенла. В деревне она жила с самого рождения. Первый, он же и последний, брак особого удовольствия и счастья ей не принес, но и жаловаться было не на что. Муж вредными привычками не страдал, работал исправно, жену не третировал, даже иногда комплименты отпускал. Но ни любви, ни даже расчета не было. Арел, так звали нашего знакомого, был из тех, кто вечно любил гулять на всяких вечерах, часто с друзьями в карты перекинуться. Был он заводилой и балагуром. А вот Явелна мечтала совсем о другом. Она была спокойной и уравновешенной, с детства не привыкшей к суете, гостям и праздникам. Хоть они и жили вместе, но связывала их лишь привычка да две дочери. Одна из них уже вышла замуж, а вот вторая по ходу рассказа бегала по кухне, пытаясь всем помочь, но еще больше мешая.

— А вы как к нам попали? — спросила хозяйка, после того, как кончила рассказ. Мы с Клен переглянулись, с единого взгляда поняв друг друга. Первой заговорила подруга:

— Мы путешествуем, едем с водопада. Живем в столице, вот решили раз в жизни побродить по бескрайним просторам Араиля. А тут такое! Кто же думал, что война начнется. Сейчас вот даже не знаем, куда податься.

— Да, все это так жутко, — откликнулась женщина, ставя в духовку громадный яблочный пирог. Пока мы вместе пытались намесить тесто и нарезать яблок, девчушка не сводя с него глаз, облизывалась, но при этом не забывала слушать в два уха. Девочку, кстати, звали Линерда. Но и мать, и теперь уже мы называли ее просто Лин, — Я даже не понимаю. Из-за чего война-то разразилась? Вроде, по телевизору говорили, что министра нашего грохнули вместе с их принцессой. Не поймешь, что к чему. Ищут, какого-то парня, который работал в охране короля, он их и убил. То ли нашли, то ли нет, разве разберешь? По-моему, все это только повод. Не один нормальный правитель не станет объявлять войну из-за того, что убили его племянницу. Конечно, я понимаю, что Верхилю нанесли оскорбление, но чтобы из-за этого громить соседей!