Ловля молний на живца

Кьяница протянул Маше огрызок карандаша, разложил карту на столе. Включил настольную лампу. Она принялась чертить свой маршрут. Троицкий проспект, Коломна, Нева, площадь Труда, Никольский собор, Садовая… Кьяница и папа склонились над картой. Кьяница бессловесно показывал что-то папе кукольным пальцем. Ткнул в несколько точек, Маша не успела уловить, куда именно, а потом опустил перст на Троицкий собор и несколько раз стукнул по поверхности карты. Поднял на папу увеличенные глаза.

– Видишь это, да?

– Вижу. Ты хочешь сказать, что…

– Погоди, Федь. Сядь. Расскажи, что сегодня было в соборе. Только ничего не пропускай!

– …первый раз за это время этот удар был направлен внутрь меня самой, а не наружу… – спустя несколько минут окончила Маша.

– Слушай, а зачем… – Папа сверкнул стеклами очков. – Как ты вообще попала в Троицкий?

– Хотела свечку поставить…

– С каких пор ты в церковь ходишь?

– Потянуло, – смутилась Маша.

– Ладно, – профессор вдруг хлопнул в ладоши, – предлагаю в лаборатории посмотреть, что мы имеем. Чтобы все, здесь сказанное, подтвердить. – Он покрутил пальцем в воздухе.

– У меня, кстати, еще ее ЭЭГ есть…

– А чего энцефалограмму делали?

– Она ведь не заикалась с тех самых пор. Было непонятно…

– Теперь тебе уже ЭТО понятно?

– Нет, Саш…

– Когда вы мне объясните, что это? – Маша капризно обратилась к обоим. В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Родион.

– Ого! Вот так гости! – Родион тотчас вошел в комнату, разводя руками.

– Здравствуй, сын. – Профессор Кьяница, к удивлению Маши, не пожал руку Родиона, а ласково приобнял его. – Как видишь, я не один.

Родион поцеловал Машу в щеку, не стесняясь папу, которому протянул руку и представился.

– А вы что же знакомы между собой? Это мой старый коллега, Федор Депре, я тебе о нем говорил.

– Папа много рассказывал о ваших былых экспериментах!

Это радостное расшаркивание отвлекло всех от нависшей в воздухе тайной проблемы.

– Ты ведь, наверное, заниматься пришел, я и запамятовал… – Профессор хлопнул себя по лбу. – У нас тут небольшие пертурбации. Все вместе едем в университет!

– Вот как? И Маша едет? Может, мы с тобой пока…

– Она в первую очередь едет.

– Саш, можно тебя на два слова. – Папа увлек Кьяницу к окну, и, склонив головы, они стали тихо переговариваться. Родион схватил кота.

– Что это тут происходит? – спросил он Машу.

– Даже не знаю, как сказать… Кстати, я бегала… Ты был прав. Что-то такое необъяснимое и правда включается.

– Вот видишь! Что я говорил?

– Все, мы порешали. – Папа взял Машу за плечо. – Едем вместе.

– По дороге обсудим твою задачу. – Кьяница повлек Родиона к выходу из комнаты, и, не переставая переговариваться, компания поспешила на улицу.

* * *

Всю дорогу в машине профессор Кьяница тоном, каким он читал лекции, расспрашивал Родиона о решении какой-то замысловатой задачи. Маша озадаченно смотрела в окно, папа периодически ободряюще похлопывал ее по коленке, а дочь кидала на него вопросительные взгляды. Присутствие Родиона не давало говорить о происходящем открыто. А профессор и папа были как будто этому только рады.

– Замечательный, Федор, у тебя автомобиль, – Кьяница взялся руками за подголовник водительского кресла, – сколько же такой нынче стоит?

– От комплектации зависит… – Папа смотрел на дорогу.

– Это тебе не на метре, конечно, ноги стирать, – продолжил Кьяница.

Папа не ответил. Они припарковались около невообразимо длинной политеховской ограды.

– А что вы там хотите-то? – спросил Родион рассеянно, когда все вместе двинулись по направлению ко входу в главное здание.

– В лаборатории проверить одну вещь, – ответил ему папа. Они с профессором обогнали Машу и Родиона и пошли впереди.

– Чего они задумали, а? – Родион щурился на солнце.

Они поднялись по лестнице и проследовали по запутанной системе коридоров, миновали пару этажей, оказавшись под самой крышей. Наконец профессор выудил из кармана гремучую связку ключей и отворил небольшую, по сравнению с дверью аудитории, в которой он демонстрировал Маше листы с экзаменационными ответами, дверку. Внутри стоял запах, похожий на аромат заброшенных книжных шкафов, лишь с тем небольшим отличием, что был сдобрен ноткой озона. По вытертому линолеуму Маша шагнула в пространство, напоминавшее склад, густо заставленный разнокалиберными приборами: изоляторами, металлическими шкафчиками с кучей разноцветных кнопок, щитками и вольтметрами. Посередине в квадратной клетке она увидела здоровенную, похожую на шар под корабликом Адмиралтейства серебристую сферу.

– Что это?

– А это трансформатор такой. – Профессор тем временем уже по-хозяйски рылся в исполинском деревянном шкафу, полки которого были уставлены сотнями старых картонных папок, отворив стеклянную библиотечную дверцу.

– Давненько я тут не был, – выдохнул папа, озираясь.

– Да уж, – отозвался Кьяница. – Пожалуй, с того дня, Федь.

– С какого дня? – подал голос Родион. Он подошел к клетке возле сферы и попытался просунуть ладонь сквозь мелкую сетку.