Ловля молний на живца

– Ничего там не трогай, – окликнул сына профессор, выбираясь из недр шкафа. Опустил круглые очки на нос и с какими-то бумагами в руках подступил к Маше.

– Значит, задача сейчас такая… – Глазами он продолжал шарить в бумагах. – Ты, Мария, встаешь вон на ту штуку, на изолятор. Иди-иди, не робей.

– Как я, по-вашему, на нее залезу? – Маша оглядывала ребристый изолятор из белого фарфора размером с уличную урну.

– Да вот так и вставай, – папа лихо вскинул ногу на изолятор, – или… можешь сесть, в принципе. Только ноги на землю не ставь. Хотя… У тебя подошва резиновая? – Он наклонился и пальцем потрогал подошву ее кеда. Маша опустилась на изолятор, как на кухонную табуретку. Профессор Кьяница выудил откуда-то похожий на прибор для кардиологического скрининга серый прямоугольник с небольшим экраном и водрузил его на пол рядом с Машиными ногами.

– Что вы делаете? – Родион с любопытством наблюдал за суетливыми движениями отца.

– Осциллограф. – Папа кивнул Маше на прибор.

– Федь, помоги-ка мне тут, – крикнул профессор из-за нагромождения мебели в углу, – и ты, Родь, – тут втроем не справиться…

Папа и Родион поспешили к нему. Маша осталась на изоляторе. Ее джинсы выпачкались пылью, она принялась отряхиваться и чихнула; казалось, эти приспособления никто не использовал десятки лет. Желтые цилиндры люминесцентных ламп воинственно жужжали у нее над головой. Из угла послышался скрип. Папа, профессор и Родион с трудом выволокли небольшой черный ящик, на крышке которого высились три уменьшенные игрушечные копии изолятора, на котором сидела Маша. Сложно было поверить, что эта штуковина, по габаритам схожая с черным ящиком из передачи «Поле Чудес», с трудом дается шести мужским рукам. Родион закатал рукава свитера, а по линолеуму, вслед за ящиком, уже тянулись светлые мохнатые царапины.

– Измерительный трансформатор. – Папа тяжело дышал.

Наконец ящик подполз вплотную к осциллографу, и руки разжали.

– Теперь кабели. – Профессор шумно выдохнул и тут же, как кузнечик, отскочил к шкафам.

– У тебя шина заземления тут есть? – бросил ему папа, отряхивая ладони.

– Смотрю, немного времени нужно, чтобы память отшибло, – ответил Кьяница.

– Тринадцать лет…

– Шину сняли еще при тебе, Федь. – Профессор раскручивал в руках моток черных проводов.

– А клеммы тут зачем? – не унимался Родион. – Ими же аккумулятор заряжают в машине. – Он ухватился за металлический крокодильчик на кончике витка, который продолжал бережно распутывать профессор.

– Сейчас поймешь. – Он подмигнул сыну.

– Батареей, получается, заземлять будем? – Папа пропустил колкость мимо ушей.

– А как еще-то? Видишь, до какого состояния оборудование довели? В этой лаборатории один хозяйничаю уже лет пять. Представь. И ни один студент… Ни одна лабораторная…

– Давай я подсоединю. – Папа взял у профессора кончик провода с крокодильчиком и прикусил им ржавую секцию батареи, крепившейся к стене под единственным окном. Второй конец вставил в отверстие на одной из стенок черного ящика. Еще подсоединил к нему тонкий белый провод осциллографа. Затем вонзил штепсель осциллографа в розетку на конце валявшегося тут же, обернутого изолентой удлинителя. Экран осциллографа вспыхнул тревожным зеленым светом.

– Мы фиксировать это как-то будем? – Папа задумчиво перемещал бегунки на стенке прибора рядом с экраном, сидя на корточках.

– Протокол хочешь? – усмехнулся профессор. – Думаю, нужды пока нет.

– Не веришь в это? – Папа внимательно посмотрел на профессора снизу вверх.

– Федь, давай вот только без этого. – Профессор отвернулся к шкафу. – Смотрю, ты не только про шину запамятовал… Это у вас на бирже в верю – не верю играют. А здесь любая гипотеза все еще требует доказательств. Давай, Мария, бери в руки кабель. – Он протянул Маше крокодильчик.

– Стой! – папа перехватил его. – Надо прямо на ней закрыть его. – Он сжал прорезиненные ручки и слегка прикусил Машину кисть пониже большого пальца. – Больно?

– Терпимо… – Маша прикоснулась к холодному металлу, – меня не ударит током?

– А ты не паникуй! – воскликнул профессор, словно вспомнивший, что она тоже находится в комнате и не является одним из приборов.

– Что вы с ней делаете? – Родион подошел к Маше. – Объясните мне! Что они делают? – Теперь он шарил глазами по ее лицу.

– Кое-что проверяют, – Маша ободряюще улыбнулась, – сама не до конца…

– Таааааак… смотри-смотри! – Кьяница рухнул на колени перед экраном осциллографа. – Вот-вот должно пойти!

Папа еще раз взялся за крокодильчик на Машиной кисти, проверил контакт с кожей, потом подошел к батарее, отсоединил-подсоединил клемму и там.

– Пока ноль. – Профессор сверлил глазами экран. – Глянь.

Экран, как в кино про хирургов, прорезала прямая толстая линия.

– Ждем пять минут? – Папа сложил руки на груди.

– Мне можно шевелиться? – подала голос Маша.

За окном несколько раз каркнула ворона. Все участники эксперимента замерли, гипнотизируя экран, но линия не менялась.

– Ты все проверил, точно соединено?

– Проверь сам, – хмыкнул папа.