Ловцы душ

– Так кто учил, – гордо ухмыльнулся Местята. А потом внимательно посмотрел на Крыжана. – Недодумал, старый кабан?

– Недодумал, – кивнул тот, ощерив рот, в котором не хватало нескольких зубов. – Ладно, посложнее будет, согласен. Но один кметь трех разбойных стоит. А то и пяти. Они же из смердов, выучки нашей нет.

– Княжич, отойдем-ка на пару слов, – одноглазый потер ладони, а потом мотанул головой, показывая в сторону.

Сеслав и наставник недолго вполголоса что-то обсуждали. Местята предлагал, а княжич сперва неуверенно не соглашался, но потом кивнул. Крыжан прислушивался, пытаясь понять, о чем же идет разговор.

– Ну, раз ты нам все так подробно обсказал, то и мы тебе поведаем, как тут оказались, – начал одноглазый, садясь обратно. – Мы за головой ведуна идем.

– Чего? – напрягся Крыжан. – Какого ведуна?

– Да живет тут в лесу один. Чернобогу молится.

– Не оставь, Перун! – седой десятник потеребил пальцами висевший на шее серебряный оберег в виде щита со сложным орнаментом.

– Оборони, отец варягов! – вслед за ним и Местята тронул похожий оберег. Впрочем, такие носили все варяги, чтившие Перуна как своего главного бога.

– Храни, Дажьбог! – Сеслав потер наклонный крест, висевший на бечевке за пазухой. Будучи варягом только наполовину, по отцу, он продолжал поклоняться богу своих предков.

– И зачем вам этот ведун понадобился? – настороженно поинтересовался Крыжан.

– Тут дело такое… – Местята посмотрел на Сеслава, тихонько кивнувшего в ответ. – Княжича отец совсем недавно в род принял. Он из незаконных, мать была вышивальщицей при княгине да понесла.

– А я все гадаю, в кого ты такой беловолосый уродился, – оскалился седой, глядя на княжича. – Батька-то твой, Весеслав, темный, как степняк.

– В мать он, да, – очень быстро кивнул Местята.

– Так, может, я ее знаю?

– Может, и знаешь, – одноглазый махнул рукой. – Только к делу это не относится.

– И тощий какой. Отец у тебя богатырь настоящий, а ты как тростина, можно щелчком переломить. – Крыжан засмеялся и кулаком толкнул Сеслава в плечо, отчего тот слегка покачнулся. – Но это ничего, княжья кровь сильная, она свое возьмет. Говорят, что боги в кровь князей огонь добавляют.

– Сеслава князь хотя и принял в род, но сказал, что назовет законным, только если княжич докажет, что достоин того, – продолжил рассказ Местята. – Дал в помощь трех кметей и велел не возвращаться, пока Сеслав не принесет ему голову ведуна.

– Необычное поручение.

– С княжьей волей не спорят!

– Стал быть, не успокоился Весеслав насчет ведунов? – Седой десятник вдруг посерьезнел. – По-прежнему поквитаться с ними хочет?

– Стал быть.

– Недоговариваешь что-то, Местята!

– Все, что надо, я сказал. – Старый варяг откинулся на лавке назад.

– Добро, будем считать, что все. Только вот ведуна взять на меч – дело непростое. Да ты и сам про то не хуже меня знаешь. С оружием на такого идти – большую смелость надо иметь. И удачу. – Крыжан сложил на груди могучие руки. Глаза его при этом горели интересом. – И какая же помощь вам нужна?

– А с чего ты решил, что мы о помощи будем просить?

– Ну, не просто же так ты мне все это выложил. Не для того, чтобы развлечь занятной сказкой.

– Лады. Прав ты, Крыжан. Тут дело такое – мы знаем, что капище ведуна где-то в этом лесу. Только вот где? Мы годами можем вокруг ходить, а на него не выйдем. Дорогу треба знать. А кто ведает лес лучше, чем его обитатели. Смекаешь, к чему я?

– Проводник нужен, – кивнул седой.

– Именно. Или хотя бы тот, кто дорогу расскажет. Поэтому давай так – мы вам поможем, когда лесные люди вас резать придут. Но пару из них живыми надо будет оставить, чтобы языки развязать.

– Ну что же, вроде дельно говорите. Но мы вот как поступим…

– Дядька Крыжан! – звенящим голосом позвал молодой варяг, перед этим метнувшийся во двор. – Идут, похоже. Копий с тридцать будет.

– Добро! – десятник решительно поднялся на ноги. – Об остальном потом договорим.

* * *

Лесные тати действовали вполне слаженно. Сеслав, смотревший на двор через щель в стене, не мог этого не отметить. Трое ловко перемахнули через ворота – видать, с той стороны подсадили, – огляделись, убедились, что никого на дворе нет, а потом тихонько сняли брус, запирающий ворота.

Остальные, зайдя во двор, тоже сперва замерли у ворот, сторожко осматриваясь. Потом, послушные знакам одного, разбились на три группы. С десяток человек медленно подошли к дверям, держа наготове щиты и копья, разделились, замерли слева и справа. Столько же двинулось в обход дома, чтобы не дать возможным жертвам выбежать через черный ход. А третья часть разбойного отряда приготовилась ворваться внутрь и порубить всех, кто шевелится.

– Вот курвы, – тихонько засмеялся Крыжан. – А ведь и правда считают, что нас здесь мало. И что мы легко сдадимся, как только оружие увидим.

– Но брони надели, – ответил Местята.

– Надели, угу. Пять кольчуг вижу, шлемов чуть больше. Остальные в коже, а она от меча не защитит.

– Дождемся, пока в дом полезут, а уже тут рубить начнем? – предложил было Сеслав. – Так меньше людей потеряем.