Ловцы душ на «Обероне»

– На заборе «Дурак» написано, а он как был забором, так им и остался. Бестолочи! Самые распоследние бестолочи и безответственные авантюристы. Вы хоть представляете, какую кашу заварили?! Короче, – удрученно махнул рукой Константин, – слушай сюда и не вздумай возражать! С этой минуты залепляешь намертво свой рот и отвечаешь только тогда, когда я этого потребую. Да, можешь еще орать благим матом в случаи смертельной опасности. Но под ногами лучше не путайся. Все время находись справа. Понял?

Муравей кивнул, а капитан немного пожалел, что отчитал его как дошколенка. Он и сам не рассчитывал на легкий путь, и по правде говоря, предвидел что-то подобное… Однако полторы тысячи с гаком, в условиях слаборазвитых транспортных коммуникаций, могли повергнуть в уныние и опытного бригадного генерала с солидным армейским стажем. Одно было для него ясно как божий день, своими силами и ногами им туда не добраться. Нет, его отнюдь не пугала эта трудновыполнимая задача! Да и переть через всю пустыню дуром, не предлагал даже его недалекий компаньон. Поэтому Ярославцеву ничего не оставалось как, собравшись с духом, четко и по-военному озвучить перед ним свое решение:

– Перво-наперво, мы доставим девушку родителям. Они кочевники и должны знать ответы на большинство из интересующих нас вопросов. Но тебе, пока я буду вести переговоры, и утрясать дела, придется находиться за пределами их поселка. Вход на территории с личинкой – категорически запрещен! Теперь отдыхаем до заката, а когда Стражи пустыни спрячутся в свои гнезда, двинемся в том направлении, которое нам укажет Алтын.

Месс подобострастно подскочил и, отряхнув с себя листву, замер готовый идти за капитаном хоть к черту на кулички.

Костя расценил его решимость как неуклюжую попытку заглаживания вины. Он был потрясен вопиющей безалаберностью членистоногих и их наивным упованием на неизбежный рок судьбы. Ведь с какой стороны не посмотри, все равно непоколебимая вера муравья в силу древнего пророчества за версту отдавала таким протухшим авантюризмом, что даже самый закоренелый оптимист не рискнул, бы взяться за это гиблое дело.

Хотя с другой стороны ему было грех пенять на менталитет насекомых. Ничего сверхъестественного в их поведении не усматривалось. Ведь и род человеческий за свою, весьма продолжительную, историю не раз выкидывал такие коленца, что наивное заблуждение муравья не шло ни в какое сравнение с преступными художествами отдельных представителей «самой образованной и гуманной цивилизации Внеземелья».

Чего только стоило Великое духовное переселение в Эру первой колонизации дальнего Космоса… Когда, вдруг, откуда не возьмись, появился пророк Илия, который с легкостью собрал вокруг себя миллионы добровольцев, а затем, обобрав их до нитки, отправил к неосвоенным планетам, причем практически нагишом, на ржавых и дышащих на ладан космических ботах. Да еще при этом и напутствие дал: мол, главное для вас не базовый контейнер выживания и табельный лучемет с тройным запасом батарей, а сила духа и вера в свою избранность, которая де и поможет вам взять в свои чистые и безгрешные длани эти агрессивные миры.

Уверовав, колонисты гибли сотнями тысяч, кто во время полета, кто из-за отказа тормозных систем в плотных слоях атмосферы. А те счастливчики, которые все-таки добирались до поверхности очень скоро шли на закуску местным хищникам или первобытным аборигенам. Все зависело от того, кому первому они встречались на пути.

Сам же достопочтимый Илия продолжал безбедно здравствовать и дальше вербовать все новых и новых адептов своего Ордена духовных покорителей Внеземелья.

Когда же это бедствие приобрело, планетарные масштабы в процесс было вынуждено вмешаться правительство Земли. Но и после показательного суда во время, которого массовой общественности были представлены все ужасающие подробности этой преступной деятельности, а с экранов СМИ прозвучали десятки предостережений, еще в течение ста лет, как грибы после дождя, продолжали появляться все новые и новые последователи «Истинного учения Пророка». Действовали они уже с наименьшим размахом, но дураков для увеличения своего благосостояния находили бес труда.

Маленький отряд, ведомый девушкой, уверенно двигался по границе пустыни.

Перед началом марша капитан объяснил своей спутнице, что от нее требовалась.

Алтын поняла его с полуслова и обещала довести их до ближайшего кочевья примерно за пять часов. Там они планировали закупить быстроходных караванных муравьев и за три ночных перехода, от оазиса к оазису, благополучно добраться до ее поселка.

Однако гладко было на бумаге, да забыли про овраги…

Нет, девушка не обманула их доверия и все рассчитала правильно! Они не выбились из графика и вовремя вышли в заданную точку. Только вот на месте маленькой цветущей долины их ждало сплошь покрытое песком поле с едва различимыми следами от человеческого присутствия.

– О матерь нашего кочевого рода! – замерла в неведении девушка. – Что же здесь произошло?