Ловцы душ на «Обероне»

Капитан на всякий случай перевел ее наставления, старательно выщелкивая и просвистывая каждый слог. Но муравей своим обиженным видом продемонстрировал, что он не дурнее его и все понял с первого раза.

Ярославцеву проходил полевую специализацию по планетам с холодным климатом, и ему еще не доводилось спасаться от жары таким вот кардинальным способом, поэтому он, немного занервничал, когда Месс начал «хоронить» их заживо под слоем песка.

– Не беспокойся и доверься мне! – попыталась успокоить его девушка. – Муравьи легко переносят запредельную жару. Если он вдруг погибнет я все равно смогу самостоятельно выбраться наверх и вытащить тебя. У нас – кочевников, девушку не выдадут замуж до тех пор, пока она не сможет трижды проделать это без чьей либо помощи.

– Вот как?! – аж вздрогнул от удивления Ярославцев. – Но для чего нужны столь изощренные испытания?

– Пустыня не терпит слабых и на ее просторах выживают только подготовленные и уверенные в себе!

Оказавшись погребенным Ярославцев усилием воли, отключил часть своего активного сознания и впал в некоторое оцепенение, значительно понизив при этом сердцебиение и частоту дыхания. К тому же у него, в отличие от девушки, имелся козырной туз припрятанный в рукаве на тот случай, если ситуация резко ухудшится и выйдет из под контроля. В момент смертельной опасности он всегда успеет трансформироваться в более сильное существо, и без труда стряхнет с себя это песчаное одеяло.

Однако все его опасения оказались напрасными, и муравей своими действиями доказал, что на него можно полностью положиться.

Как только ночь вступила в свои законные права, членистоногий, пошныряв для безопасности вокруг убежища, в два счета откопал их из песка.

Костя, тепло поблагодарил его и, с помощью специальных упражнений, размял слегка онемевшие конечности.

Девушка и вовсе чувствовала себя, как ни в чем не бывало, словно все это время проспала на мягкой и удобной перине.

Поужинав на скорую руку, они, ориентируясь по звездам, продолжили свое опасное путешествие.

Следующий оазис оказался засыпанным только наполовину, и им пришлось поочередно нести вахту, чтобы не прохлопать нападения Пустынных стражей.

Довольно приличная «зеленка» из сохранившихся пальм послужила хорошей защитой от убийственного зноя и первую половину дня они, пополнив в небольшом озере запасы пресной воды, провели в относительном спокойствии.

Проблемы появились задолго после полудня…

Стражи учуяли-таки их присутствие и начали кучковаться на южной границе оазиса, там, где песок и воду разделяла лишь узкая полоска травянистого газона шириной не более пятидесяти метров.

– На что они надеются? – недоуменно спросил Ярославцев у муравья. – Ведь не далее, как вчера, ты клятвенно заверил меня, что обычная земля смертельно опасна для них, и на своей территории нам нечего боятся.

Месс виновато заерзал на подстилке:

– Полоска плодородной почвы слишком мала. Она сильно сократилась в результате наступления песков. Оазис обречен. Это лишь вопрос времени…

– Эй, ты, краснобай хренов, – ругнулся Константин, – я, кажется, задал тебе конкретный вопрос? Поэтому отвечай, коротко и по существу, а не грузи меня посторонними темами.

– Сейчас они еще колеблются, – муравей взволнованно потер передними лапами свою заостренную мордочку, – но запах Королевской личинки дурманит им разум. Когда же их число увеличится до трех десятков, они предпримут отчаянную попытку приблизиться к нам.

– И как они намерены это осуществить? Попрут всей массой на пролом, или применят, какой ни будь более оригинальный способ?

– Мелкие и слабые послужат в качестве живого тротуара, а несколько наиболее сильных особей пробегут по ним и набросятся на нас.

– Хм, странно! – засомневался капитан, – Они же без усилий могут преодолеть это расстояние по воздуху. Зачем создавать себе такие сложности?

– Ты говоришь сложности?! – вдруг с полуоборота завелся муравей, и Костя понял как ему страшно: – Да известно тебе, что с такой чудовищной массой тела они не очень-то уютно чувствуют себя в воздухе и даже самый легкий порыв ветерка способен опрокинуть их в озеро. А там мгновенный паралич сердечной мышцы из-за резкого перепада температур. Они ведь, как никто другой, знают об этом!

– То есть, если я тебя правильно понял, эти горе – летуны панически боятся холода, а сама вода им, до определенной глубины, совершенно по барабану?

– Вот именно! – обрадовано закивал Месс. – Даже стена огня не вызовет у них такого страха. Через нее, ради спасения собственной шкуры, они могут перебежать или перелететь, выпрыгнув как можно выше.

– Выходит огнем их тоже не остановить?

– Таракан способен при полном безветрии одним махом преодолеть двухсотметровый участок, поднявшись на пятидесятиметровую высоту. А теперь посчитай, сколько тебе понадобиться горючего материала, чтобы создать полосу сплошного огня такой ширины?

– Ясненько! Серьезный противник! – уважительно воскликнул Ярославцев, машинально разминая кулаки.

– Серьезней некуда! – торопливо поддакнул Месс и с надеждой посмотрел на своего командира.

– А с ними можно как-то договориться?