Ловцы душ на «Обероне»

На этот раз Ярославцев не выразил внутреннего удивления. Ему была знакома эта технология, применяемая на всех осваиваемых и колонизируемых планетах Внеземелья. Она была настолько распространена как при строительстве, так и в инженерном обеспечении, что использовалась даже рядовыми космопехотинцами во время ведения боевых действий в условиях песчаных и сыпучих грунтов. Для этого в полевой саперный комплект, помимо всего прочего, закладывался заправленный под давлением баллончик с сжиженным вакумбетоном. Его нужно было только распылить тонким слоем на стенки свежевырытых окопов и ходов сообщения, где он, почти мгновенно застывая, превращал их в прочную и надежную защиту для бойцов. Правда стоило это «удовольствие» дороговато, но оснащенное им подразделение могло всего за два часа превратить любой участок местности в труднопреодолимый укрепрайон.

Когда оборудование пещеры было закончено, они сняли часть высохших пальмовых листьев со своего шалаша, и Месс очень проворно начал измельчать их с помощью небольших, но острых жвал.

Где-то к полудню накопив необходимое количество этой трухи, он занес ее внутрь своей подземной норы и, перемешав один к одному с песком, разбили две высокие грядки.

Костя снова несколько раз сбегал за водой, а муравей, трясясь над каждым семечком, еще долго не вылезал наружу.

Капитану надоело ждать, и он, осознавая свою ненужность, укрылся от палящего зноя в шалаше.

Часа через полтора туда же приполз выжатый как тряпка муравей.

Сперва он выдул ведро воды, а затем стрескал без проса весь неприкосновенный запас.

И хотя поведение компаньона явно выперло за рамки приличия, Ярославцев не стал возмущаться по этому поводу. Он уже предвкушал вечернее грибное пиршество, и надеялся к первому сбору, как следует нагулять аппетит. Однако кое-какие сомнения продолжали терзать его душу, и чтобы развеять их, Константин решил еще раз обсудить со своим напарником некоторые, до конца неясные, детали.

– Эй, агроном – мичуринец, а ты уверен, что они так быстро прорастут? В моем мире грибы размножаются не семенами, а спорами, да и на образование полноценной грибницы требуется намного больше времени.

– Не волнуйтесь Главнокомандующий. Первые всходы появятся уже через час. Если не верите, можете сходить и лично убедиться в этом. А по поводу сроков созревания… То тут ваши сомнения вполне объяснимы. Обычные грибы и в нашем мире размножались при помощи спор, и тоже довольно медленно. Мы успешно использовали их на своих наземных агрокомплексах, пока не грянула, уже известная вам ядерная война. Именно после нее и было получено это универсальное пищевое детище. Данный продукт по праву является результатом продолжительной селекционной работы наших лучших биологов и генетиков. Когда радиация загнала нас под землю, то она, в первую очередь, заставила работать наши мозги, а уже потом все остальное. Однако в самом начале борьбы за свое существования мы совершенно не думали о хлебе насущном, хватало стратегических запасов. Именно это обстоятельство фактически развязало нам руки, и мы занялись усовершенствованием своих телесных оболочек.

– Я что-то не наблюдаю у тебя дополнительной пары лап, непробиваемого панциря или третьего глаза. Неужели ослеп? – нарочно подзадорил его Ярославцев.

Он жадно слушал пояснения муравья и старался вытянуть из него как можно больше всевозможных полезных сведений. Потому как знал назубок полный Курс Военной истории. А в нем, между прочим, черным по белому было прописано, что не одна планетарная цивилизация Внеземелья так и не смогла выжить после ковровой ядерной бомбардировки без помощи извне.

– Мы не ставили перед собой таких амбициозных целей, а «скромно» трудились над проблемой сокращения сроков воспроизводства здорового и половозрелого потомства. – Спокойно пояснил членистоногий. – Как бы пафосно и напыщенно это не звучало, но успешное решение этой задачи впоследствии спасло нас от вымирания. Ведь снизу, из глубины недр, наших предков убивали ядовитые газы и высокая температура, а сверху давило излучение, которое проникало все глубже и глубже в почву, постепенно накапливалось в организме и многократно, не смотря на природную выносливость, сокращало продолжительность их жизни. Когда наши гении научились управлять процессом метаболизма клеток, они смогли втиснуть период: с момента появления личинки и до образования половозрелой особи в короткие девять лет. И хотя радиация продолжала убивать их с тем же постоянством, они, теперь уже, успевали за свою недолгую подземную жизнь воспроизвести полноценное и способное к размножению потомство. Когда процесс полураспада оставшихся после ядерной бомбардировки материалов завершился, и уровень излучения почти на всех территориях снизился вдвое, наши предки потихоньку стали выравнивать этот перекос, увеличивая среднюю продолжительность жизни особи, и постепенно взяли стихийную рождаемость под жесточайший контроль.

– А что им мешало в тот момент неограниченно плодиться? Ведь худшие времена остались позади.