Ловушка для химеры

- Была нужда, - Лес ослепительно улыбнулась Янгу, проигнорировав остальных и присела на диванчик, не дожидаясь разрешения, - Магический поиск магов, которые путешествуют скрытно и, скорее всего держат щит - это неоправданный расход ресурсов. И, скорее всего, бесполезный. Защиту Белки я бы пробить не смогла. Конфликт сил, знаете ли...

- Вы так и не сказали, как вам удалось нас найти, - мягко, но настойчиво повторил Леф, - без ответа на этот вопрос разговора не будет.

Свист нахмурился. Ультиматум ему не понравился и он уже открыл рот, чтобы высказать что-то резкое. Но Алессин небрежно похлопала его по руке и одарила Лефа еще одной сияющей улыбкой.

- Ах, тоже мне - секрет. Мы просто пожертвовали одним золотым эром и попросили городскую стражу на воротах порекомендовать вам именно этот трактир.

- Ничего не понимаю, - призналась Наарита, - вы заранее знали, что мы направлены сюда? Но конверты были защищены. Даже мы не смогли прочитать задание, никто, кроме Кел.

Лес вздохнула.

- Все гораздо банальнее, девочки и мальчики. Мы предположили, что первое задание может быть одинаковым для двух групп, и это предположение подтвердилось. На кухне вы и мы взяли набор продуктов на четыре дня, а две другие пятерки - на семь.

Висельник кивнул, принимая объяснение.

- Алессин всегда была слишком ушлой, - уронил он, - что тут можно сделать...

- Убить? - предложила Наарита.

- Увы, моя дорогая, прямое и окончательное устранение конкурентов запрещено правилами Игры, - снова просияла Росомаха. - Так что придется вам не только потерпеть нас в живых, но еще и выслушать. А там, кто знает, может быть и поработать вместе.

- Мне эта идея не нравится, - с вежливой улыбкой сказала Восьмерка, - Я бы лучше связала их воздушной плетью и сунула в кладовку. На всякий случай. Алессин обожает трепать нервы, а мне мои еще дороги.

- Можно, конечно, и так, - покивал Свист, поглядывая на пятерку с явным превосходством, - но что вы будете делать без кракера?

- Без кракера? - насторожилась Келли.

- Это небольшой городок. Нужный нам специалист здесь только один. И - увы, со вчерашнего дня он связан контрактом с нашей звездой.

Кел подавила желание выразить свои чувства словами, которых леди знать не положено. Контракт - единственная форма клятвы, признанная ночным братством, не нарушался никогда... или почти никогда. Если только заключивший его готовился отойти от дел и бежать в соседнюю страну.

Конечно, его можно было перекупить, как и все в этой жизни. Но... "неоправданный расход".

- Вам нужен кракер, нам нужна ведьма, - Свист дернул острым плечом, - выполняем задание, делим баллы пополам и разбегаемся в разные стороны. О чем тут думать?

- О том, как нам подстраховаться, чтобы вы нас не обманули, - прямо сказал Орв.

- Слово Чести не пойдет?

Звезда переглянулась, но все же решила уж так откровенно не смеяться. Для дуэлей было не место и не время.

- Тогда возьмите Алессин в заложницы, вот и все.

- Кхм, - опешил Леф, - не рядовое предложение... Она согласна?

- Почему бы нет, дорогой, - Росомаха склонила голову, поблескивая из под ресниц хитрыми глазами, - Я не принимаю участия в операции, мое дело - разработка. В бой пойдут мужчины и... ведьма. А я с удовольствием скоротаю время в комфорте, за чашечкой чая. Вся эта беготня с оружием, швыряние огненными шарами, крики, грязь, неприятный запах - это так утомительно. И можно испортить маникюр...

Десять великолепных, крепких и остро отточенных ногтей, покрытых лаком цвета стали на мгновение мелькнули - и тотчас скрылись в рукавах.

Графиня Валендорская обожала строить из себя недалекую, пустую кокетку. И с особенным удовольствием - там, где все знали, как она умна и опасна.

- Я даю добро на эту авантюру при одном условии - если сама ее свяжу, - прямо сказала Наарита.

- Фу, как грубо и неженственно, - скривилась Росомаха, даже не пытаясь скрыть, что она довольна. Да что там - просто счастлива таким оборотом. Мечтает, чтобы Восьмерка поскорее ее связала. Вполне возможно, у нее даже веревка с собой.

... Да, что бы там не говорили учителя в Школе, а теория от практики отличалась сильно. Одно дело пройти на время полосу препятствий, в темной комнате распутать заклятье или "пободаться" в шуточном словесном поединке с таким же учеником или учителем. И совсем другое - залезть в здание городской управы и совершить самое что ни на есть настоящее ограбление.

И не важно, что деньги, документы и регалии никто брать не собирался, им нужен был только один плотный белый конверт с печатью в виде падающих игральных костей.

Сторожить Алессин вызвалась Наарита, а связал ее Орв, крепко. Даже подергал, проверяя узлы. Росомаха при этом соблазнительно выгнулась и так сладко, со стоном, вздохнула, глядя на парня из под ресниц, что даже Свист не выдержал и показал ей кулак.

- Дошутишься, - буркнул Орв.

К старинному зданию в виде большой буквы "П" они подошли ближе к третьей клепсидре пополуночи. Самый сонный час. Караулы оправдывали его славу, подремывая вполглаза, опираясь на древко алебарды.