Ловушка для химеры

Наверное, не стоит. Вдруг, если все-таки упадет, да еще, не дай боже, синяк посадит, это расценят, как покушение на Императорскую семью. Марк как-то сидел в Рахте, недолго. Не тот опыт, который бы мне хотелось приобретать. Обойдусь.

- Надеюсь, мой кузен дома? - спросила императрица таким тоном, словно я могла ее кузена переработать на начинку для пиццы.

- Сожалею. Маршал Монтрез отбыл по делам.

Алета выразительно наклонила голову:

- Вот как... Что ж, спрашивать, куда он уехал и когда вернется - у вас бесполезно.

Вот ведь стерва! Я про себя восхитилась - это уметь надо, так произнести это короткое "у вас", чтобы я в полной мере ощутила соственное ничтожество. Типа - кто ты такая, чтобы герцог делился с тобой своими планами...

Ну, это мы проходили. Любая общага - тот еще гадюжник. Не сумеешь показать зубы - будешь все пять лет на кухню и в душ пробираться по ночам, короткими перебежками.

- Да, Ваше Величество. Эшери взял с меня слово молчать о цели его поездки.

- Эшери? Вот как... Вы зовете Первого Герцога и Регента просто по имени? Впрочем, не важно. Может быть, вы подойдете мне даже больше.

Не подойду! На расстояние удара - точно. Императрица была безукоризненно вежлива, но смотрела... Так смотрит враг. Девочки с городских окраин в таких вещах не ошибаются. Во всяком случае - взрослые девочки.

У того, кто не умеет узнавать врага по взгляду, мало шансов вырасти. У девочек с окраин ведь не бывает мамок, нянек и телохранителей. И домой по темным улицам мы возвращаемся одни. И свои проблемы привыкаем решать сами, с детства. Родителям некогда, они работают. А иногда их и вовсе нет. Пап - так у каждой второй.

Мои размышления прервал вопрос Ее Величества.  

- Вы не получали известий?.. Я знаю, есть способы...

То есть вот так... Выходит, про воздушные кольца ей известно. Не лучшая новость. Но она - мать! Хоть и змея коронованная. И сына любит, это видно. Если б мой ребенок вот так пропал - я бы и помойной крысе в пояс поклонилась, только бы узнать, жив ли, здоров... Тут промолчишь - подлость будет. А проболтаешься - глупость выйдет. Вилка.

- Ваше Величество, они живы - это все, что мне известно, - максимально осторожно сказала я, глядя в пол.  

- Вы ведь можете знать только про Марка?

Точно, известно! Змея и есть. Кобра Императорская. Восьмидесятый левел, 2,866 Здоровья. Неубиваема в принципе, но... Что там еще говорилось в гайдах? Можно попытаться приручить? Спасибо, заклинатель из меня как из веника пистолет.

Но вслух я сказала другое.

- Если Марк жив, то жив и Его Высочество. Он никогда не допустил бы иного развития событий.

Алета некрасиво поджала губы:

- Иногда события развиваются не так, как нам хочется.

- Не у стратегов, - возразила я.

- Хм... Для того, чтобы выстроить правильную стратегию, нужно владеть всей информацией. - Алета прошла вперед, резко развернулась. Я невольно тоже сделала несколько шагов, чтобы сохранить прежнее расстояние между нами. - А когда горло сжимает удавкой клятва Немого Огня... Вечная клятва!

Сердце дернулось и вместо очередной порции крови выбросило в вены крутой кипяток.

"Моя жена не пойдет под клятву Немого Огня..."

А императрица, выходит... И какую же тайну надо было прятать так жестко? Тайну, в которую посвящена женщина, жена, мать наследника...

Вторая порция крутого кипятка была уже перебором.

Рами - не родной сын Императора? А тот... знает об этом? Черт! РАЗУМЕЕТСЯ! Еще как знает. И любит без памяти, как не всякий отец любит родного ребенка. Молодец, мужик, уважаю!

Но Алета - хороша. Протащить в наследники Империи нагулянного ребенка - как ей это, вообще, удалось, а? До ДНК-тестов этот мир еще не дорос, но маги-водники определять родство умели, мы ведь на 60% состоим из воды, а у нее есть собственная память.

Кстати, насколько мне не измеяет моя - гуляла эта дама, да так смело, напоказ, ни от кого, особо, не прячась - только с одним человеком. И... еще раз черт! Вот почему улыбка Рами всегда казалась мне такой знакомой. Улыбка, поворот головы. Умение быстро, очень быстро соображать и находить парадоксальные, но единственно верные решения.

Но ведь и на Его Величество принц тоже похож! Сильно похож, иначе бы я так долго не тупила... Выходит?.. Что же это у нас выходит, а? И тут круг замкнулся.

Теперь понятно, почему Дух Водопада так легко поменял свое решение, хотя древние пророчества - это тебе не хухры-мухры, они ВСЕГДА исполняются. Исполнилось и это. Я все-таки вышла за принца. Просто - не за того принца...

Теперь многое становилось понятным. И то, что Марк, всегда вежливый и безупречно учтивый... временами просто давил властностью, как пневмопрессом. И вроде бы неуместно такое для колдуна из маленького Румона - но даже безбашенные девчонки из общаги приседали и не спорили. Чуяли то-ли кровь настоящих повелителей?

Круг замкнулся не только для меня. Взглянув в светлые, горящие паникой глаза Алеты, я отчетливо поняла две вещи: во-первых, ход моих мыслей она просекла. А во-вторых, жить с таким знанием мне не позволят.