Ловушка для химеры

- Приходят люди и забирают, - сообразив, что карта бита, девчонка кололсь как сухое полено.

- Как узнаете, что это именно они?

- По жемчугу, - удивилась девчонка. - Кто готов заплатить жемчугом, тот и покупатель.

- Как даете знать, что есть товар?

- На мосту Харулы повязываем на перила зеленый платок.

- Наверняка каким-нибудь хитрым узлом, - брюзгливо заметил Орв и поймал злой взгляд своей добычи.

- Теперь я могу ибти, господин? Я сказала все.

- Куда ты пойдешь, дура? К своим подельникам? После того, как они видели, что тебя утащила твоя предполагаемая добыча? А через клепсидру ты являешься, вся из себя здоровая и даже ни капли не побитая... И они, конечно, сразу поверят, что ты молчала как рыбка в фонтане Дан-Шари.

- Я скажу, что ты принял меня за шлюху и мы складывали зверя с двумя спинами.

- А деньги?

- Ты меня выгнал, не заплатив ни медяшки.

- Какой я, оказывается, нехороший, - хмыкнул Орв, - нет уж. В твоих историях дырок больше, чем в хафане нищего. Посидишь пока тут. По комнате ходить можешь. Ночная посуда тут есть, воды достаточно. Попробуешь выйти за дверь - захлебнешься. Будет очень редкая смерть для пустыни.

- Господин, а покушать? - сообразив, что прямо сейчас ее убивать не будут, девица обнаглела со скоростью атакующей кобры.

- Считай, что у тебя внеочередной пост во славу Ткачихи Гобелена. И не переживай, без еды можно прожить двадцать дней. Я вернусь раньше... если ты мне и в самом деле сказала все.

Орв развернулся и шагнул к двери. Сзади послышалось что-то здорово похожее на пресловутый зубовный скрежет.

- Господин, если пойдешь в наш район в шамайте не зеленого цвета, убьет первый же пацан. Убьет и ограбит.

- Услышал, - кивнул водник, но не обернулся.

Спустившись по темной лестнице он вышел во двор. Прислушался и так, ушами и "особым" способом, но никого чужого как будто не было. Водник выщелкнул на руку тонкий легкий нож-юкку, кольнул ладонь и зашептал:

- Силой крови, правом крови, дорогой крови - иди и найди...

Закончить он не успел, тонкая воздушная плеть обвила запястья и колдовство разрушилось, не свершившись.

- Наари, - глупо улыбнулся Орв, - что ты здесь делаешь?

- Хотела спросить о том же, - девушка подошла, разглядывая парня как нечто диковинное и опасное, - переписка во время Игры запрещена. Кому гонец?

- Наари... - водник выглядел по-настоящему несчастным, - я не могу сказать.

- Другими словами, ты мне не доверяешь?

- Как и ты...

Паук незаметно и терпеливо трудился над очередным фрагментом огромной паутины, той, что по великому замыслу, должна была затянуть всю южную стену от края до края, и обеспечить пищей Охотника и весь род его на весь остаток вечности. Паук не знал двух вещей: первая - что вечность не делиться на отрезки, и вторая - что утром кривой уборщик Ашен сметет с фасада здания все его труды. Он так делал уже несколько раз, но паук об этом забыл. С памятью у него было гораздо хуже, чем с терпением и трудолюбием.

В комнате на плетеных циновках, завернув ноги в "цевию", сидели пятеро и смотрели друг на друга настороженно и сердито.

- Так дальше продолжаться не может, - заговорила Келли спокойно, ровно и жестко. Попытку сотворить из себя второго Кота ей засчитали, но исключительно как неудачную. Вот и не будем копировать чужой опыт, будем набивать свои шишки. - Мы не можем продолжать задание, если не будем полностью доверять друг другу. И поэтому сейчас мы либо покончим с этой ситуацией, либо вернемся в Школу, поджав хвост.

- И что ты предлагаешь? - вскинулся Орв, - Амулета Истины у нас нет.

- Нет, - согласилась Кел. - Но зато у нас есть огненный маг. И сейчас Леф поклянется жизнью и магией...

- Что не сдавал звезду Росомахе? Да не вопрос, - пожал плечами стратег.

- Нет, - Кел вскинула руку, призывая к молчанию, - Вы знаете, что любая ложь рано или поздно всплывает. Она, как навоз, не тонет. Эта ложь всплывет после Игры, когда нас будет сканировать маг-менталист.

- И что? - не поняла Наарита.

- Леф сейчас даст клятву, что сожжет того, кто сейчас солжет.

- Спятила? - вскинулся стратег, - Это же Игра. Мы не имеем права убивать...

- Поэтому ты убьешь после Игры. А мы все сейчас засвидетельствуем, что идем на это добровольно и осознанно, чтобы снять с тебя ответственность.

Пятерка переглядывалась. Это было как-то слишком круто даже для Скорпиона, который с учениками не церемонился.

- Кел...

- Либо мы это делаем и я обьявляю второе задание. Либо Игра для нас заканчивается прямо сейчас. И мы становимся той самоя пятеркой, которая вылетает.

- Хм... А если за две команды играл как раз Висельник? - полюбопытствовала Наарита, - Или он почему-то вне подозрений.

- Все под подозрением. И я тоже. А если выяснится, что это Леф, то... Собственный огонь ему не повредит, но веревка у нашего графа имеется. Хорошая.

- Я не против, - пожал плечами Леф. - Но ты сама всегда говоришь - инициатива наказуема. Ты предложила - ты первой и отвечай.

- Хорошо, - так же ровно кивнула Келли, - тогда ты - замыкающий.

С непроницаемым лицом Леф вытянул левую руку вперед. Она не дрожала. Истинный Ласси, без подмеса, что тут скажешь?