Ловушка для химеры

И ждать "плаху, палача и рюмку водки" слишком наивно и оптимистично. Императрица - южанка, а Кайора у нас славилась не только редкоземельными металлами. Эшери, любимый и признанный герцог - освободитель без хорошей тонкой кольчуги туда не совался.

Правильно делал! Эта дрянь воткнулась мне в плечо, хотя нацелена была, зуб даю, в сердце. Меткий глаз, косые руки... десять лет без тренировки. Больно было, между прочим - зверски!

Меня замутило, от шока я споткнулась, наступила на подол платья, будь оно трижды не так постирано и полетела назад себя. Удар затылком? Сотрясение мозга?

Маргарита, очнись. Похоже, сотрясение случилось еще до удара. Никаких последствий не будет, потому, что эта змея тебя сейчас попросту добьет.

Правая рука с растопыренными пальцами инстинктивно взметнулась к груди в напрасной попытке защититься. От метательных ножей, да! Еще эффективнее прикрыться веером, тогда точно не достанет.

Пытаться "наладить контакт" с императрицей мне и в голову не пришло. Женщина в панике - страшный зверь! Медведь-шатун болонкой покажется.

Левая рука осталась висеть плетью и в момент падения соприкоснулась со стенкой... Точнее, не совсем стенкой. И даже - совсем не стенкой. Зеркалом!!!

Мгновенное головокружение и я, спиной вперед, с размаху влетаю во что-то большое и мягкое.

У Кота там, что, подушка для трюков?

Небо над Дан-Шари только отовилось загореться костром. Пожал на восходе едва тлел, слегка касаясь острых шпилей Башен маадиров, откуда почтенные жрецы Рауши приветствовали приход нового дня.

При всей своей неустроенности, Дан-Шари был вполне безопасен. Если соблюдать некоторые простое правило: ходить только по главным улицам, не сворачивая в переулки. Вымощенные камнем главные артерии Города Луны по негласным правилам считались нейтральной территорией.

А вот каждый отнорок был уютным домом для своих - и воротами ада для всех остальных. "Своими" считались либо род, либо народность, либо большая семья. Всех своих знали в лицо, не трогали и даже защищали. Остальные, по умолчанию, были добычей.

Поэтому, когда наперерез Орву кинулась хорошенькая девушка в разорванной рубахе, босая и с явными следами побоев на милом личике и, заливаясь слезами, принялась молить спасти ее брата, которого вот прямо сейчас убивали в таком переулке, водник, не говоря худого слова, скрутил ее водной плетью, заткнул рот кляпом, кинул "отвод глаз" и в таком виде притащил ее в небольшую комнатку в гостевом доме: "Фонтан госпожи"... Названия здесь и впрямь были один другого чуднее.

Хотя с этим все было кристально ясно - супруга хозяина обожала поговорить с постояльцами и была так красноречива, что демона лысого заткнешь. И впрямь - фонтан.

Толкнув добычу в угол, не сильно и не грубо, но так, чтобы девчонка почувствовала - никто с ней тут церемониться не станет, Орв встал напротив, нависая над ней всем своим немалым ростом и негромко сообщил:

- Сейчас я освобожу тебя от кляпа, но плеть на шее оставлю. Один писк не по делу - придушу, а хозяину скажу, что ты девка из борделя, которая получила за услуги, решила - что мало и кинулась на постояльца. Он мне слова не скажет, просто пошлет прибраться. Поняла?

Девица непримеримо сверкнула черными глазами из под почти сбитой на сторону шамайты.

- Снимаю, - предупредил Орв и щелкнул пальцами.

- Ты мерзавец! - заверещала она, - Притащил честную девушку, надругался. Люди Дан-Шари, помогите!!! Помо...

- Дура, - определил Орв, затягивая петлю. Девчонка захрипела и упала на колени. - Думаешь, если я маг, так заклятие тишины не кинул? Хм... Интересно, почему? Засмотрелся на твои потасканные прелести... честная девушка. Да когда ты ей была я, небось, еще пешком под стол гулял. Надругаться над тобой?! У тебя столько монет не будет, чтобы оплатить эту услугу.

Значит так, попытка вторая и последняя. Не получится - придушу сразу. И ничего мне за это не будет. Такого мусора по углам Дан-Шари и так больше, чем нужно. Мне еще приплатят за уборку. Чего сверкаешь глазами? Хочешь сказать, твой брат или любовник отомстит, "рыбки" летают быстро?

Судя по тому, как нахмурилась девчонка, именно это она и хотела сказать.

- Овца наивная. Я - маг, на меня у всех ваших Ночных Пастухов убивалка не отросла.  Ну что, ослаблять петлю или предпочитаешь сразу сдохнуть и не мучаться? Один кивок - даю тебе шанс. Два - отправляю к Рауше. Или к песчаным духам.

Девушка метнула на Орва злющий взгляд, помедлила. И кивнула. Один раз.

- Слушаю.

- А потом ты меня отпустишь?

- Пять слов назад отпустил бы точно. Теперь - подумаю.

- Мне заплатили за то, чтобы я заманила тебя в переулок, - буркнула девушка.

- Именно меня?

- Любого мага. Нам платят по три жемчужины за мага.

- А ничего, что я мог бы вашу шайку на локоть намотать?

- Зашел бы в переулок... - голос девушки сорвался на шипение.

- Благословение? - сообразил Орв. - Жрецы. И давно вы так промышляете?

Девица опустила глаза и нетерпеливо ерзнула:

- Господин, а можно мне пописать.

- Можно. Только прямо тут, - невозмутимо ответил водник. - Так как? Давно?

- С осени.

- Куда отвозите магов?