Ловушка для простака

— Ага! Вижу, ты начинаешь соображать, — сказала Глория, не спуская с меня глаз. — Долго же до тебя доходило. И что с того, что она будет рядом с тобой? Это ведь не значит, что ты не можешь развлекаться на стороне, верно? Я буду всегда ждать тебя в роскошной квартирке. Суди сам: как долго, по-твоему, ты сможешь распоряжаться четвертью миллиона? Если ты не ляжешь с ней в постель, она начнет злиться и обижаться. И потом отомстит тебе. Воспользуется первым же предлогом, чтобы отобрать у тебя денежки. Женись на ней, Чед, и станешь кататься как сыр в масле. Будь с ней ласков и внимателен и начнешь из нее веревки вить. Уж я-то тебя знаю: когда захочешь, ты совершенно неотразим.

— Заткнись, — сказал я. — Мне надо подумать. Глория послушно замолчала, внимательно глядя на меня. Минут десять я сидел и разглядывал потолок. Потом вскочил на ноги.

— Ну, что, решился, дорогой? — поинтересовалась Глория.

— Пожалуй, да, — ухмыльнулся я. — В темноте все женщины похожи друг на друга, а семьдесят миллионов это семьдесят миллионов, черт бы меня побрал!

Глава 6

Не стану тратить время и подробно описывать, как я обхаживал Вестал. Скажу одно: как и предрекала Глория, я женился на Вестал через месяц после того памятного боксерского поединка.

Вестал сразу клюнула на мою удочку Все было так, как сказала Глория. Вестал была одинока и остро ощущала свою непривлекательность. Я оказался первым мужчиной (вполне недурной наружности и достаточно незаурядным), который обратил на нее внимание. Да и то, что я ее не боялся и не трепетал перед ней, как осиновый лист, тоже сыграло мне на руку.

Я исхитрился находить достаточно деловых вопросов, чтобы иметь предлог заезжать к ней по меньшей мере раз в день.

Первые четыре или пять дней мы говорили только о делах, разве что потом позволяя себе пропустить рюмочку или немного пройтись по саду, прежде чем я откланивался и отбывал по служебным делам.

Потом постепенно, почти незаметно я перешел к более решительным действиям.

Я пригласил ее в ресторан «У Джо» на Кейп-Пойнте — небольшое уютное местечко, где готовили исключительно из морских продуктов. Вестал никогда прежде не бывала в подобных заведениях и не скрывала, что получила огромное удовольствие.

Когда я отвозил ее домой, нам светила луна, а из радиоприемника лилась волнующая музыка Шуберта. Я тщательно следил за тем, чтобы не перейти грань, и обращался с Вестал, как с сестрой.

Ни одна сестра в мире не смотрела на своего брата так, как смотрела на меня Вестал, когда я прощался с ней. Тогда я точно понял, что помани я ее пальцем — и она станет моей, но я сдержался.

Проползли десять дней, едва ли не самых скучных и томительных в моей жизни. Каждый вечер я водил ее куда-нибудь. Теперь она всегда звала меня Чед, а я звал ее Вестал.

За эти десять дней она ни разу не вспылила. Очень трогательно было следить, как она старалась хоть чем-то сгладить свои физические недостатки.

Но хватит об этом. Это не слишком интересно, да и не слишком важно. Я рассказываю вам, как ухаживал за Вестал, исключительно для того, чтобы вы не подумали, что она вышла за меня замуж лишь по мановению волшебной палочки.

По прошествии двадцати дней мы вновь встретились с Глорией, чтобы обсудить, как развиваются события.

— Завтра перехожу в наступление, — сказал я. — Вечером мы идем на барбекю, а потом. Боже, помоги мне, я собираюсь ее поцеловать.

Глория хихикнула.

— Жаль, что я этого не увижу.

* * *

На следующий вечер Вестал вела себя со мной как семнадцатилетняя девочка-подросток. Как и напророчила Глория, она влюбилась в меня без памяти.

Я притормозил невдалеке от вершины утеса, ярдах в трехстах от железных ворот, преграждавших путь в резиденцию Вестал. Мы прекрасно поужинали, весь вечер я пил двойное виски. Над морем ярко сияла луна. Воздух вокруг нас был свеж и бесшумен.

Вестал разошлась и веселилась от души. Ей было хорошо, она была влюблена, резвилась, как котенок, и ей не хотелось отпускать меня домой.

Я прижал ее к себе одной рукой и, когда она подняла голову, поцеловал в губы. Мне пришлось сделать над собой усилие, так что вышло не очень складно, но все же это был наш первый поцелуй.

Она схватила мою руку своей крохотной, птичьей лапкой, глядя на меня, словно на греческого бога.

— Давай останемся здесь и будем всю ночь любоваться луной, — предложила она.

— Не могу, — ответил я. — У меня завтра много работы. Тебе-то хорошо — ты можешь все утро нежиться в постели. А я должен зарабатывать на жизнь.

— Ты вовсе не должен этого делать, Чед, — с горячностью сказала она. — У меня денег хватит для нас обоих. Уходи из этого мерзкого банка. Я хочу больше быть с тобой.

Вот оно: тютелька в тютельку, как предсказала Глория!

— Ты не отдаешь себе отчета в своих словах, — сказал я. — Давай оставим эту тему, пока ты не сказала чего-нибудь, о чем будешь потом жалеть. Я не должен был целовать тебя.

— Я так этого хотела. — Тонкие руки обвились вокруг моей шеи. — Не чурайся меня, Чед. Мне так одиноко. Я прижал ее к себе.